Histoire: Il y a 30 ans, le coup d'État de 1991 en Thaïlande

Le 23 février 1991, l'armée thaïlandaise spécialisée dans les putschs a organisé un nouveau coup d'État qui a destitué le premier ministre civil Chatichai Choonavan. Trois décennies plus tard, les effets de ces événements se font encore sentir aujourd'hui, avec des leçons à tirer pour les manifestants pro-démocratie actuels

La une des journaux le lendemain du coup d'État de 1991 en Thaïlande

Quelles leçons pouvons-nous tirer du coup d'État de 1991 en Thaïlande?

Par Duncan McCargo pour South East Asia Globe le 23 février 2021

Le premier ministre thaïlandais affable et grégaire Chatichai Choonavan a été évincé du pouvoir après être monté à bord d'un avion de l'armée de l'air censé l'emmener à Chiang Mai pour une audience avec le roi. Le vol n'a jamais décollé.

Avec le recul, le coup d'État du 23 février 1991 qui a renversé Chatichai pourrait être considéré comme la salve d'ouverture d’une guerre intérieure de trente ans au cours de laquelle le rôle politique de l'armée thaïlandaise a été une source constante de discorde. Bien que Samuel Huntington ait publié son livre classique sur la troisième vague de démocratisation la même année, le neuvième coup d'État militaire réussi de la Thaïlande a prouvé que malgré la chute du mur de Berlin et tout ce qui a suivi, cette vague mondiale de démocratie n'avait pas atteint les côtes siamoises.

Malgré toutes les apparences du contraire, les années 80, relativement calmes en Thaïlande, n'avaient pas vraiment institutionnalisé la politique parlementaire dans ce pays après les turbulentes années 70. Les années 80 ont été dominées par huit années de «prémocratie», au cours desquelles l'ancien commandant de l'armée Prem Tinsulanond a été Premier ministre, avec le soutien de plus en plus réticent d'un parlement élu. En 1988, Prem a finalement démissionné et Chatichai Choonavan, chef du parti Chart Thai, est devenu le premier député élu en douze ans à occuper le poste de Premier ministre.

Le putsch organisé par une junte se faisant appeler le Conseil national de maintien de la paix (NPKC) était un coup d'État classique, mis en scène ostensiblement pour mettre fin à une culture de corruption associée au «cabinet-buffet» de Chatichai qui a vu une multitude de politiciens de premier plan devenir «exceptionnellement riche». Chatichai - un général à la retraite dont le propre père, Pin Choonavan, avait pris le pouvoir lors du coup d'État notoire de 1947 - a été accusé d'avoir établi une «dictature parlementaire» et de saper l'armée, ainsi que d'avoir mal géré une enquête sur un soi-disant complot bizarre d'assassinat de la reine et du premier ministre Prem Tinsulanond en 1982.

Insistant sur le fait qu'ils n'avaient pas l'intention de s'accrocher au pouvoir pendant longtemps, le commandant suprême du NPKC, le général Sunthorn Kongsompong, le chef de l'armée, le général Suchinda Kraprayoon et le chef de l'armée de l'air, le maréchal Kaset Rojananil, ont rapidement nommé le diplomate respecté et favori royal, Anand Panyarachun, au poste de Premier ministre. Anand a eu les mains relativement libres pour désigner un cabinet composé principalement de technocrates réputés.

Tant qu'ils s'en sont tenus à leur scénario de restauration de la démocratie et de soutien à Anand, les généraux sont restés relativement populaires. Mais après la rédaction d'une nouvelle constitution et l'approche des élections prévues pour mars 1992, les gens ont commencé à sentir que ça puait. Un nouveau parti politique bien financé, connu sous le nom de Sammakkhi Tham, a été créé en juin 1991 pour se présenter aux élections. Le fait que le commandant de l'armée de l'air Kaset était à l'origine de la création de Sammakkhi Tham était un secret de polichinelle.

Ironiquement, les principales personnalités du parti comprenaient plusieurs des mêmes politiciens exceptionnellement riches que le coup d'État avait été censé éliminer - tous que la junte avait alors décidé de laisser partir.

Effectivement, pour faire court, Sammakkhi Tham a déployé des achats massifs de députés et de votes, est devenu le plus grand parti du parlement post-électoral et a finalement nommé le général Suchinda Kraprayoon au poste de Premier ministre - malgré les promesses précédentes de Suchinda selon lesquelles il n'accepterait pas la position. La vue d'un Suchinda en larmes «se sacrifiant» à contrecœur en acceptant le poste de Premier ministre «pour le bien du pays» n’a pas leurré la plupart des Thaïlandais.

Après que l'épouse de Suchinda, Wanee, eut déclaré qu'elle avait rêvé que son mari resterait au Palais du Gouvernement pendant les dix prochaines années, des centaines de milliers de personnes sont descendues dans les rues pour qu’il démissionne.

Le reste appartient à l'histoire. L'armée a organisé une violente répression contre une énorme manifestation antigouvernementale dirigée par l'ancien gouverneur de Bangkok Chamlong Srimuang (un autre général à la retraite) du 17 au 20 mai, au cours de laquelle au moins 52 personnes ont été tuées. L'épisode est devenu connu des Thaïlandais sous le nom de «Black May». À la suite d'une médiation royale du roi Bhumibol dans la nuit du 20 mai, Suchinda a boudé pendant quatre jours avant de démissionner. Il était Premier ministre depuis seulement 48 jours.

La débâcle de l'ère NPKC, et en particulier sa fin sanglante, a gravement terni la réputation de l'armée, qui a été forcée de se retirer dans ses casernes jusqu'en septembre 2006 - lorsque l'armée royale thaïlandaise a de nouveau organisé un coup d'État contre un prétendument corrompu, le populaire premier ministre, Thaksin Shinawatra, alors qu'il était à New York pour assister à l'Assemblée générale des Nations Unies. Le coup d'État de 2006 s'est avéré être le seul «bon» (dans le sens de non-sanglant) coup d'État récent: pour une fois, les généraux n'ont pas tenté de s'accrocher au pouvoir après les élections de décembre 2007.

Les conséquences du coup d'État de mai 2014 ressemblent à une version au ralenti du désastre de celui de 1991: à l'instar de Suchinda, le coupable général Prayuth Chan-o-cha a également été transformé en Premier ministre «démocratique» par un parti politique militaire opportuniste et financé. La différence est que, au départ du moins, Prayuth s'en est sorti: il n'a fait face à des manifestations majeures que plusieurs années après avoir été installé par le parlement.

Quelles sont les leçons du coup d'État du 23 février 1991?

Premièrement, les généraux thaïlandais ne sont souvent pas très intelligents. Rétrospectivement, Sunthorn, Suchinda et Kaset étaient vraiment un groupe de clowns, avec peu de compréhension de la société, de l'économie et de la politique en évolution rapide de la Thaïlande, et n’étaient pas du tout préparés à diriger un pays. Ils ont confondu l'acquiescement public initial au coup d'État avec une véritable popularité et ont imaginé que Suchinda pourrait facilement être nommé au poste de premier ministre après l'élection. En bref, les militaires se sont surpassés dans la bétise. Heureusement.

Deuxièmement, les généraux thaïlandais peuvent être vaincus lorsqu'ils sont confrontés à une large coalition d'opposants. Ce qui a arrêté la junte c’est une formidable alliance d'opposition comprenant d'éminents journaux, des journalistes et universitaires critiques, et des personnalités clés du monde des affaires - sans parler des politiciens du parti qui ne souhaitaient pas revenir à l'assujettissement militaire. Surtout, le mouvement anti-Suchinda était soutenu par la majorité des Bangkokiens, y compris de nombreux membres normalement conservateurs de la classe moyenne.

Troisièmement, les généraux thaïlandais sont hors de contrôle. Le processus de réforme politique déclenché par les bouleversements de 1991–92, et qui a conduit à la Constitution de 1997 tant louée, était fondamentalement erroné. Poussés par des avocats et des politologues obsédés par la quête d'une constitution parfaite, les réformateurs ont introduit une flopée de nouvelles agences indépendantes, allant d'une Cour constitutionnelle à une commission électorale et une commission nationale des droits de l'homme. En fin de compte, aucune de ces agences n'a contribué à institutionnaliser le changement démocratique.

La Thaïlande a besoin de toute urgence d'une réforme du secteur de la sécurité: une réduction spectaculaire du nombre de généraux, l'abolition du commandement suprême, une réorganisation fondamentale des forces armées et du ministère de la Défense et un contrôle parlementaire des budgets militaires. Cela devrait être une revendication fondamentale des manifestants antigouvernementaux actuels. Ni la réforme indispensable de la monarchie ni l’institutionnalisation de la politique électorale ne seront jamais réalisées tant que l’armée des coups d’état n’aura pas été définitivement démolie.

Les futurs premiers ministres civils thaïlandais devraient pouvoir monter à bord des avions - qu'ils soient à destination de Chiang Mai ou de New York - sans craindre de perdre leurs fonctions.

Duncan McCargo est directeur de l'Institut nordique d'études asiatiques et professeur de science politique à l'Université de Copenhague. Son dernier livre est Future Forward: The Rise and Fall of a Thai Political Party.

Lien de l’article en anglais:

https://southeastasiaglobe.com/thailands-1991-coup/