Le 4 septembre 1945, 2 jours après la capitulation du Japon, le dernier territoire occupé par l’Allemagne se rendait
Par Elly Farelly le 16 juin 2016
L'opération Zitronella a eu lieu le 8 septembre 1943. Bien que le nom puisse évoquer des images d'une campagne menée sur les rives chaudes de la Méditerranée, rien ne pouvait être plus éloigné de la vérité. C'était le nom de code d'un raid allemand pour détruire une station météorologique alliée sur l'île du Spitzberg, la plus grande des îles constituant l'archipel du Svalbard dans la mer Arctique.
Le Svalbard, qui se compose principalement d'îles inhabitées, est situé à peu près à mi-chemin entre la Norvège et le pôle Nord. Son importance stratégique était due à sa position dans la mer de Barents, qui fournissait une route pour les approvisionnements alliés vers et depuis la Russie.
C'était aussi un endroit idéal pour l'observation météorologique et, en fait, sa station météorologique top-secrète fut le dernier avant-poste de l’Axe à se rendre trois mois après la fin officielle de la guerre en Europe et deux jours après la capitulation du Japon.
Ile Hopen, Svalbard
Des stations baleinières aux stations météorologiques
Au cours des 17ème et 18ème siècles, les îles ont été utilisées comme stations de chasse à la baleine. Plus tard, au 19ème siècle, le charbon et d'autres minéraux importants ont été exploités, car l'exploitation minière est devenue l'industrie clé.
En avril 1942, une force norvégienne débarque à Barentsburg dans l'opération Fritham pour établir une présence permanente dans les îles, mais cette opération rencontre des difficultés considérables. Néanmoins, à l'été 1943, les Norvégiens étaient bien établis.
Opération Zitronella
Le 6 septembre 1943, le commandement naval allemand se réunit pour lancer une attaque contre la garnison norvégienne restante au Spitzberg. Les forces attaquantes ont utilisé deux grands cuirassés; Scharnhorst et Tirpitz, ainsi qu'un certain nombre de petits navires. Un raid à l'aube deux jours plus tard leur apporta une victoire décisive.
Le Tirpitz et le Scharnhorst ont tous deux ouvert le feu sur les défenses norvégiennes avant de débarquer des hommes sur la côte. À midi, la bataille était finie. Neuf soldats norvégiens avaient été tués et 41 autres faits prisonniers.
Les entrepôts et une station de radio ont également été détruits avant que les navires allemands ne retournent en toute sécurité à Altenfjord et Kåfjord, sur la côte norvégienne. Les forces norvégiennes restantes se sont retirées dans l'arrière-pays et ont été rapidement réapprovisionnées après le retrait des Allemands.
Emplacement des stations météo allemandes
Guerre de l'Atlantique Nord
Après leur raid réussi sur le Spitzberg, les Allemands ont utilisé leur avantage pour établir un certain nombre de stations météorologiques, la plus célèbre étant sur l'île de Hopen, l'une des plus petites des terres émergées inhabitées.
En septembre 1943, sous le nom de code Opération Haugeden, une équipe de onze hommes appareilla avec un ravitailleur pour effectuer un travail qui fournirait des informations cruciales aux commandants allemands. Comme ses ennemis et ses alliés, l'Allemagne devait disposer d'informations météorologiques fiables sur l’Atlantique Nord et l’Arctique.
Elle voulait également empêcher les autres pays d'obtenir des informations précieuses sur les conditions météorologiques. Les données météorologiques étaient importantes surtout parce qu'elles affectaient la planification militaire. Cela a permis une meilleure planification des itinéraires pour les navires et les convois. Être capable de prédire les niveaux de visibilité était également un facteur important dans la planification d'opérations réussies.
Par exemple, une bonne visibilité était parfois nécessaire pour permettre des vols de reconnaissance et des bombardements, ou pour faciliter des missions photographiques. Il était également utile de pouvoir prédire les périodes de faible visibilité qui pourraient camoufler les navires ou entraver l'action ennemie.
Les émissions de météorologie fournissaient non seulement à leur propre camp les informations dont elles avaient besoin, mais elles pouvaient aussi être utilisées pour confondre l'ennemi. Sachant que les émissions étaient souvent interceptées par le camp adverse, des fausses données codées et des informations erronées pouvaient être diffusées.
Les conditions que les soldats de l'opération Haugeden ont rencontrées sur l'île Hopen étaient très différentes de celles de leur patrie. Grâce à l'éloignement du lieu, les troupes ennemies risquaient peu d'être attaquées, mais à cause de la présence d’ours polaires, les hommes ne pouvaient pas sortir sans prendre leurs armes.
Entouré de glace de dérive dense et sous des températures aussi basses que -40 degrés Celsius, il y avait un danger constant de gelure et d'hypothermie. Comme cela s'est également avéré, il y avait un risque très réel que les météorologues finissent par être bloqués sur l'île, s'ils devaient perdre le contact avec les camarades ailleurs.
C'était d'autant plus probable en raison de la nature top secret de leurs activités - en fait, c'est presque exactement ce qui s'est passé.
Reddition finale
La station météorologique de Hopen est restée active du 9 septembre 1944 au 4 septembre 1945. En mai 1945, peu après la capitulation officielle de l'Allemagne, la station météorologique a perdu le contact radio et ne disposait que d'un petit bateau à rames. Les soldats n'avaient pas d'autre choix que de rester sur l'île.
Ils continuèrent à vivre comme avant, consommant leurs rations de conserves - ce qui leur permettrait facilement de tenir une année de plus - et continuant à diffuser leurs bulletins météo en essayant de prendre contact avec le monde extérieur. Ce n'est qu'en août 1945 qu'ils ont enfin pu reprendre contact radio avec l'Allemagne et appeler à l'aide. À la fin, les secours sont arrivés sous la forme d'un navire de chasse au phoque norvégien qui a récupéré les hommes le 4 septembre 1945.
Le capitaine norvégien a invité les soldats allemands à le rejoindre pour le dîner, une offre qui a dû être la bienvenue après tant de mois de survie à manger des conserves. Les soldats allemands ne savaient pas comment répondre à cette invitation de leurs anciens ennemis.
Le capitaine allemand a décidé de faire un geste officiel envers le capitaine norvégien. Il sortit un pistolet qu'il posa sur la table et annonça qu'il était temps pour eux de se rendre. Le capitaine norvégien a été surpris par cette étrange tournure des événements et a demandé s'il pouvait garder le pistolet en souvenir.
Le capitaine allemand a accepté sa demande et ensuite ils ont partagé un repas enfin sous les auspices de la paix. Ainsi, les onze soldats de l'opération Haugeden ont été la dernière unité allemande à se rendre, quatre mois après la fin de la guerre en Europe.
La station météorologique moderne sur l'île Hopen
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