Quand la Thaïlande cherchait à déplacer le temple d'Angkor Vat à Bangkok

Par Pravit Rojanaphruk pour Khaosod le 28 septembre 2018

Les Cambodgiens accusent souvent la Thaïlande de leur avoir volé leur patrimoine culturel, du théâtre de Khon au temple de Preah Vihear. Mais tous ces différends ne sont rien en comparaison de la tentative de vol d’Angkor Vat par la Thaïlande.

Le temple d’Angkor Vat

S'exprimant lors d'une table ronde jeudi, l'expert khmer et historien Santi Pakdeekham a relaté le projet bizarre et ambitieux aujourd'hui presque oublié, qui, s'il avait réussi, aurait fait déplacer des parties du temple presque millénaire, la plus grande structure religieuse au monde, non loin d'où se trouve maintenant le centre commercial CentralWorld à Bangkok.

Le roi Rama IV avait conçu le complot visant à voler Angkor Wat en 1859, soit un an avant le voyage de l’explorateur français Henri Mouhot dans ce gigantesque temple et qui l’a fait connaître au monde entier.

"Son souhait royal était de démanteler le temple", a déclaré Santi, qui enseigne à l'Université Sri Nakarinwiroj.

Selon un ordre du monarque, les troupes siamoises devaient se rendre à Angkor et désassembler certaines parties du site pour les reconstruire ensuite au Wat Pathum, qui se trouve maintenant entre deux importants complexes de centres commerciaux dans le quartier de Siam Square à Bangkok.

Une autre imitation d’Angkor Vat devait également être construite dans la province de Phetchaburi, où le roi fit construire un palais sur une montagne.

Expliquant le motif du roi, Santi a déclaré que la culture khmère était intimement liée à la monarchie thaïlandaise, qui se reconnaît elle-même comme descendant de l’empire Khmer, jadis puissant. Auparavant, le roi Naraï d'Ayutthaya avait insisté auprès des émissaires portugais pour que sa dynastie soit rattachée aux dirigeants d'Angkor.

"[Les monarques] se voient comme venant de là et tentent depuis de reconquérir le pays de leurs ancêtres et d'en revendiquer la suzeraineté", a expliqué Santi à l'Académie Matichon.

Santi a fait remarquer que la province où se trouve Angkor est connue sous le nom de Siemreap, ce qui signifie "la défaite du Siam", résultat de la campagne ratée du roi siamois Chairachathirat visant à s'emparer d'Angkor au XVIème siècle.

Malheureusement pour le roi Rama IV - et heureusement pour le Cambodge - son plan de démantèlement d'Angkor Wat a échoué.

L'expédition a été prise dans une embuscade sur le chemin d'Angkor par ce qui a été décrit dans la chronique royale comme "300 sbires khmers" qui ont tué le chef du groupe, Phra Suphanphisarn, et l'un de ses fils, a raconté Santi.

Bouleversé par l'échec, Rama IV tenta de lancer une autre expédition, mais ses conseillers lui expliquèrent que la tâche était très difficile et que ces structures étaient censées être là-bas.

Pour se consoler et démontrer le pouvoir thaïlandais sur le Cambodge, un Angkor Wat miniature a été construit à l'intérieur du temple du Bouddha d'Émeraude à Bangkok. Rama IV n’a cependant pas pu le voir car il mourut un an avant son achèvement en 1868.

Toutes les revendications de la Thaïlande à propos d'Angkor prirent fin lorsque les forces françaises occupèrent le Cambodge et assurèrent son protectorat juste avant le début du XXème siècle.

Lien de l'article en VO:

http://www.khaosodenglish.com/news/2018/09/28/that-time-thailand-tried-moving-angkor-wat-to-bangkok/