Amazon congédie un employé à New York pour avoir conduit une grève afin d’obtenir des conditions de travail sûres
Par Shuvu Batta pour le World Socialist Web Site le 31 mars 2020
Breana Avelar, assistante de traitement, tient une pancarte devant le centre de la plateforme logistique d’Amazon DTW1 à Romulus, au Michigan, le 1er avril 2020 (Crédit photo: AP Photo/Paul Sancya)
Lundi 30 mars, le géant de la vente au détail en ligne Amazon a licencié Chris Smalls, un assistant de gestion de son centre de distribution JFK-8 à Staten Island, quelques heures après qu’il ait conduit une grève pour protester contre des conditions de travail dangereuses au cœur de la pandémie de COVID-19. Une cinquantaine de travailleurs d'Amazon ont pris part à cette action, et brandi des pancartes indiquant «Notre santé est tout aussi essentielle», en référence au fait que, le gouvernement ayant classé Amazon dans les «infrastructures essentielles», la direction ait utilisé cette désignation pour obliger les travailleurs à rester au travail, sans avoir pris de mesures de sécurité significatives.
Dans tout le pays, au moins dix établissements d'Amazon ont des cas de contamination. Les grévistes ont déclaré qu'Amazon cachait délibérément le nombre réel de personnes infectées. Compte tenu des conditions de transmission du COVID-19, capable de survivre jusqu'à 3 heures dans l'air, jusqu'à 24 heures sur du carton, et jusqu'à 72 heures sur de l'acier et du plastique, le nombre réel de personnes infectées est probablement bien plus élevé.
Des travailleurs du monde entier ont manifesté leur soutien à Smalls. Un tweet en sa faveur a déjà enregistré plus de 3,3 K likes, et une pétition pour sa défense, appelant à la fermeture des installations d'Amazon, a obtenu plus de 650 signatures à ce jour. Certaines réponses au tweet expriment leur soutien à l'unité de tous les travailleurs, appelant à une grève générale.
Cette grève fait suite à la fermeture nocturne d'une installation d'Amazon dans le Queens par des employés de l'entrepôt il y a dix jours. La ville de New York est devenue l’épicentre mondial de la pandémie, avec plus de 38,000 cas à New York.
JFK-8, qui a ouvert ses portes à l'automne 2018 et emploie plus de 4,500 travailleurs, affiche une histoire dangereuse. Son taux d'incidents de l'OSHA (Occupational Safety and Health Administration) était de 15,2, supérieur à la moyenne nationale des scieries et fonderies d'acier.
À l'échelle nationale, Amazon a contraint des centaines de milliers de manutentionnaires à bas salaire à rester au travail, sans même une protection minimale. Dans une lettre condescendante la semaine dernière aux travailleurs d'Amazon, le fondateur et homme le plus riche du monde, Jeff Bezos, a déclaré que la fourniture des millions de masques commandés par l'entreprise avait été retardée et que les travailleurs devraient continuer à travailler sans masques.
Afin d'inciter les travailleurs à rester au travail, Amazon a augmenté le salaire horaire de 2 $. Le taux de base est de 15 $. Amazon a également augmenté son taux de rémunération des heures supplémentaires, qui passe de 1,5 fois le salaire normal à 2 fois ce salaire.
Une vidéo publiée sur le Twitter de Smalls montre que les travailleurs de JFK-8 sont dangereusement proches les uns des autres, ce qui augmente le risque d'infection. On entend le travailleur qui enregistre la vidéo disant, avec un peu d'humour noir: «Tout le monde va mourir.»
En tant qu'assistant de gestion, Smalls avait une expérience directe de la propagation de la maladie sur le lieu de travail car il était responsable du renvoi des travailleurs particulièrement malades à la maison. Dans une interview avec CNBC, Smalls a raconté les conditions de travail horribles qui ont motivé la grève, en particulier sa propre expérience alors qu’il renvoyait une travailleuse à la maison. «Ses yeux étaient rouges, injectés de sang. Elle portait un masque mais elle avait l'air vraiment mal, je l'ai renvoyée chez elle immédiatement. Un jour plus tard, elle a été testée positive.»
«Les gants que nous avons ne sont pas vendus au détail», a expliqué Smalls. «Ce sont des gants destinés à ramasser des boîtes, ce ne sont pas des gants qui nous protègent contre le virus. Les masques, nous en avons manqué il y a une semaine. Nous, nous n'utilisons rien. Nous recyclons des gants, nous recyclons des masques.» Même les médecins et les infirmières font face à la pénurie de ces équipements essentiels. En lieu et place, un avis officiel des Centres de contrôle de la maladie (Centers for Disease Control) suggère que les médecins portent des bandanas. À New York, les travailleurs de la santé ont pris l'habitude de porter des sacs poubelle pour se protéger des infections.
Smalls a poursuivi: «Nous avons une société tierce qui nettoie le bâtiment. Mais ce sont aussi des êtres humains, ils ont peur. La moitié d'entre eux ne se présentent pas. On envoie douze personnes pour nettoyer un immeuble de 84,000m2. Ce n'est pas une façon de nettoyer. Ça ne désinfecte pas, ce n'est pas sûr.
«Tu viens là, même si tu es malade comme un chien. Ils nous font travailler 50 heures par semaine, pendant un mois entier… Dans mon cas, je rapporte 8 à 10,000 $ par mois, si je fais des heures supplémentaires. Mais ça n'en vaut pas la peine, ça ne vaut pas ta vie.»
À New York, l'une des villes les plus chères du monde, 8,000 $ par mois sont rapidement absorbés par les frais de subsistance de base. Le loyer d'un appartement moyen de 65m2 est de 4,210 $, selon RentCafe.
Smalls ajouta qu'en dépit des conditions de travail qui pourraient causer leur mort, les travailleurs estiment qu'ils n'ont pas le choix. «Ils m'ont dit qu’ils avaient des factures à payer, des enfants à la maison… Je vois des gens vomir dans l'entrepôt. On nettoie et on met quelqu'un au même poste.»
«Les porte-parole, les cadres, les vice-présidents, les dirigeants régionaux, Jeff Bezos lui-même, doivent être tenus pour responsables», a conclu Smalls.
L'expérience des travailleurs de Staten Island est la même pour tous les travailleurs d'Amazon à travers le pays. Un manutentionnaire d'Amazon à Oklahoma a déclaré au World Socialist Web Site :
«Mon enfant a été testé aujourd'hui, il a 39,4° de fièvre. Il a testé négatif pour la grippe et l'angine streptococcique. J'ai appelé l'ERC et je leur ai dit que ma famille devait être mise en quarantaine jusqu'à ce que les résultats reviennent. On a refusé de m’indemniser, parce que le nom de toute ma famille n'était pas porté sur l’attestation. Elle m'a dit que je n'avais pas à me mettre en quarantaine, seulement mon fils. Mon mari et moi travaillons tous les deux à Amazon. Ils se moquent totalement de nos vies. Tout ce dont Jeff Bezos se soucie, c'est de l'argent.»
Amazon «nous crève au boulot», a-t-elle ajouté. «Nous devons respecter des horaires déraisonnables, travailler sur des postes de 10 heures. On nous dit que nous aurions deux pauses de 30 minutes. Mais nous n’avons même pas ça; nous avons une pause de 30 minutes et la dernière pause est scan-to-scan. Donc, si vous êtes au troisième ou au quatrième étage et que vous descendez après avoir numérisé votre dernier élément, vous ne disposez que d'une pause de 20 minutes avant de devoir remonter et numériser l’élément suivant. Ils vous traitent d’une façon horrible. Pendant la haute saison, nous avons vu mourir un homme devant nous. C'est l'esclavage des temps modernes.»
Un chauffeur en horaires variables d'Amazon, devant la vague croissante de grèves parmi les employés d'Amazon et des gens ayant des petits boulots, a écrit sur Twitter: «Je suis un chauffeur-livreur d'Amazon. Les conducteurs et les gestionnaires viennent travailler même s’ils sont malades et s’ils toussent; ils conduisent des fourgons avec des pneus lisses. Les absences payées nécessitent un préavis de deux semaines, sauf si vous êtes diagnostiqué, mais il est difficile de se faire tester. Soutenez #AmazonStrike et #InstacartStrike.»
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