L'icône de protestation thaïlandaise est ‘prête’ à franchir la ligne interdite du royaume
Panusaya, 21 ans, défie le tabou de plusieurs décennies car "il est bon de se sentir en colère maintenant".
Par Marwaan Macan-Markar pour Asia Nikkei le 19 août 2020
Panusaya Sithijirawattanakul, une dirigeante du mouvement étudiant de l'université de Thaïlande, à l'université Thammasat de Rangsit (Crédit photo: Marwaan Macan-Markar)
Rangsit, Thaïlande - Un étudiant de troisième année de premier cycle se promène sur le campus verdoyant d'une prestigieuse université thaïlandaise avec un groupe d'amis, tous étudiants dans la vingtaine. Mais c'est loin d'être une scène typique de la vie étudiante - ce sont ses "gardes de sécurité", chacun armé de téléphones portables pour assister, enregistrer et partager en ligne le moment où les agents du gouvernement pro-militaire thaïlandais se précipiteront pour arrêter leur dirigeante.
Panusaya Sithijirawattanakul ne prend pas de risques avec sa sécurité à la succursale de l'Université Thammasat à Rangsit, un quartier de la périphérie nord de Bangkok, où elle se spécialise en recherche sociale. Cette jeune femme de 21 ans choisit des lieux sécurisés pour les réunions, préférant les coins plus calmes. Et elle vient de déménager de son bâtiment situé hors du campus - où des policiers ont été aperçus surveillant le mouvement des résidents – pour s’installer dans un dortoir étudiant au sein de l'université.
«Je sais qu'ils vont m'arrêter un jour, mais nous sommes prêts pour ce moment», a déclaré Panusaya de sa voix douce et paraissant réfléchie derrière ses lunettes rondes à monture brune. C'était en référence au gouvernement pro-militaire thaïlandais l'incluant sur une "liste de surveillance" de 31 militants politiques, dont une majorité d'étudiants. «Ce sont des moments dangereux pour nous, alors nous nous réunissons tous les soirs, et discutons jusqu'à très tard, parfois jusqu'à 3 heures du matin», a-t-elle dit, avant de désigner trois militants de la liste qui ont déjà été arrêtés.
La tension qui la tient à l'aise est le prix d'une démarche qui brise les tabous qu'elle a prise en tant que dirigeante des militants étudiants de Thammasat le soir du 10 août lors d'une manifestation anti-gouvernementale, dirigée par des étudiants, sur son campus. Les manifestations se sont propagées depuis la mi-juin après une accalmie due au coronavirus, marquant une nouvelle phase dans les effusions de rage croissantes de la jeunesse enhardie dans les universités et les lycées exprimant leur mécontentement contre les généraux au pouvoir. Les revendications des étudiants s'étaient focalisées autour de trois questions - y compris la modification de la constitution de 2017 rédigée par les larbins des généraux - jusqu'à ce qu'elles virent vers la monarchie.
Portant ses longs cheveux bruns ondulés lâches sur ses épaules arrondies, Panusaya est sortie d'un décor dramatique d'un nuage sec et glacé ce lundi soir pour lire un manifeste en 10 points - même au risque de peines de prison sévères - pour réformer la monarchie dans ce royaume d'Asie du Sud-Est. Ses paroles ont dépouillé le tabou de plusieurs décennies sur le fait de discuter ouvertement de la famille royale - ce que même les adultes n'avaient pas osé comme l’a fait Panusaya d’une voix chargée d'émotion.
Du jour au lendemain, sa position rebelle l'a poussée à devenir une icône pour la nouvelle génération de jeunes désaffectés de Thaïlande - des références sur qui elle est et à ce qu'elle a dit se répandent sur les lèvres dans de nombreux cercles à Bangkok […]
Le manifeste des étudiants pour réformer la monarchie thaïlandaise a souligné la nécessité de la révocation des lois draconiennes de lèse-majesté - qui protègent les principaux membres de la famille royale contre les insultes et menacent les contrevenants de peines de prison - réduisant les dépenses publiques pour la famille royale et mettant fin à la faveur de l'opinion royale sur les opinions politiques du public, entre autres. «J'ai été choisi pour le lire parce que je suis la dirigeante de Thammasat et que je ne voulais pas mettre d'autres étudiants en difficulté», a déclaré Panusaya entre les appels téléphoniques qu'elle continuait à recevoir dimanche après-midi. «J'ai décidé de prendre des risques; je pense que j'ai choisi la bonne voie.»
Sans surprise, cette joute verbale pour secouer un pilier traditionnel vénéré par l'élite militaro-royaliste dirigeante et des pans de Thaïlandais ultra-conservateurs a exposé la jeunesse thaïlandaise à des adversaires âgés. Panusaya a eu un avant-goût de cette fracture générationnelle tout comme ses pairs protestataires, alors que les ultra-royalistes bouillonnaient sur les réseaux sociaux contre la jeunesse qui transgressait un terrain culturel jusqu'alors interdit en questionnant le rôle du roi Maha Vajiralongkorn, qui a succédé au long règne de son père, feu le roi Bhumibol Adulyadej, en décembre 2016, mais passe le plus clair de son temps en Allemagne.
«Ils ont dit que j’étais folle et que je devrais être morte», a déclaré Panusaya. «Ils nous voient comme une menace risquant de franchir les lignes interdites, mais les 10 points ont déjà suscité un débat entre les deux côtés. C'est ce que veut ma génération.»
Mais, jusqu’à maintenant, la réaction dans les couloirs du pouvoir a été modérée, dit une source bien placée proche du Premier ministre Prayuth Chan-ocha, un ancien chef de l'armée qui dirige le gouvernement depuis mai 2014, lorsqu'il a organisé un coup d'État pour renverser un gouvernement élu et diriger la junte.
«Le Premier ministre est contrarié par ce qui a été dit, mais des enquêtes ont commencé pour identifier qui est derrière les étudiants - ceux qui fournissent l'argent et les tactiques organisationnelles», a déclaré la source à Nikkei Asian Review. «Cela a été bien organisé; ce n'est pas naturel. Les jeunes ne sont que la couverture.»
Les alliés ultra-royalistes de Prayuth et le général belliciste Apirat Kongsompong, le chef de l'armée, ont commencé à faire circuler leurs propres théories du complot, plaçant la nouvelle génération de jeunes mécontents dans un complot anti-monarchique de plusieurs décennies. Ils ont cité un "tableau de la révolution populaire", distribué par un réseau de royalistes enragés, qui place les universitaires, les politiciens, les militants politiques, les groupes de défense des droits de l'homme, les plateformes de médias sociaux et les organisations étudiantes dans la même ligue. Le graphique couvre la période allant des années 1970 jusqu’au milieu de cette année.
Mais les diplomates basés à Bangkok rejettent le graphique et l'insinuation. Ils affirment qu’il ne s’agit que de "fantasme". Ils disent que les ultra-royalistes ont été ébranlés par la vitesse à laquelle les manifestations étudiantes se sont propagées à travers le pays et par le tournant historique de remettre en question la monarchie, même si les fantômes du gouvernement suivaient les manifestations des jeunes depuis des mois. «L'émergence de groupes décentralisés dirigés par des étudiants signifie qu'il y a beaucoup de nouveaux noms qui n'avaient pas encore été identifié comme potentiellement dangereux», a déclaré un diplomate.
Des militants pro-démocratie aguerris, qui se sont opposés aux dirigeants militaires depuis le putsch de 2014 - le 13ème coup d'État réussi en Thaïlande depuis la fin de la monarchie absolue en 1932 - estiment que les étudiants protestataires bénéficient d'un avantage culturel alors qu'ils s’opposent à un gouvernement soutenu par l'armée. «Les étudiants bénéficient du capital moral qu'ils gagnent de la société thaïlandaise et ils sont considérés comme innocents, tout comme les personnes âgées sont perçues», a déclaré Nutta Mahattana, une militante politique de premier plan, après que plus de 20,000 manifestants aient participé à un rassemblement dans un partie historique de Bangkok dimanche dernier, la plus grosse manifestation depuis le coup d’Etat de 2014. «Donc, leur faire du mal peut détruire la légitimité du gouvernement - le gouvernement doit en être conscient», a déclaré Nutta.
Sirawith Seitiwat n'a pas été aussi chanceux et offre un récit édifiant à Panusaya. Cet activiste de 28 ans, mieux connu sous son surnom de "Ja New", a été attaqué à deux reprises depuis le coup d'État par des voyous pro-gouvernementaux pour avoir été le chef d'un petit groupe pro-démocratie. Le diplômé en sciences politiques de l'Université Thammasat a partiellement perdu la vue de l'œil droit après une agression sanglante à la tête et au visage en juin de l'année dernière par quatre hommes brandissant une batte de baseball. «J'ai été suivi par les militaires sur le campus, dans la bibliothèque et même dans les centres commerciaux», a déclaré Sirawith. «Ils me gardent toujours sous surveillance et la police se rend chez moi pour soi-disant "me protéger".»
Panusaya reste intrépide. Elle dit que c'est dans sa nature de se rebeller contre le système thaïlandais qui prospère grâce à l'intimidation. «C'est comme ça que j'étais au lycée», a-t-elle dit à propos d'une fois où elle a défié un enseignant qui frappait des élèves aux doigts pour les punir. «Mes camarades de classe se sont fâchés contre moi pour avoir osé ouvrir ma gueule.»
Même chez elle à Bangkok, Panusaya, la plus jeune de trois frères et sœurs, a essayé de tenir bon à l'adolescence. Ses parents de la classe moyenne étaient hors d'eux-mêmes lorsqu'elle est revenue d'un court de programme d'échange d'étudiants aux États-Unis avec ses cheveux teintés de violet et de bleu. «J'étais têtue et j'aimais aller contre mes parents», dit-elle en prenant une gorgée de café glacé et en souriant.
«Je suis devenue courageuse à cause de cela et grâce au soutien que nous avons sur Facebook et Twitter», a-t-elle ajouté, mentionnant les deux plateformes de médias sociaux largement utilisées qui ont joué un rôle essentiel pour mobiliser la nouvelle génération de jeunes manifestants. «C'est bon de se sentir en colère maintenant ... en temps normal, je suis une fille douce et gentille.»
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