‘’La violence est partout’’: la maltraitance des enfants reste une préoccupation majeure au Timor-Leste

Malgré certains progrès, les traumatismes sont monnaie courante dans le Timor Leste postcolonial et les abus sont toujours endémiques.

Par Beatrice Siviero pour South East Asia Globe le 3 janvier 2023

Un garçon prie dans une église pendant la messe de Noël à Dili (Crédit photo: Mario Jonny Dos Santos/AFP)

Tony* n'avait que 10 ans lorsqu'il a été victime de harcèlement sexuel pour la première fois. Il jouait au football sur la plage avec un groupe d'autres garçons quand ils ont tous décidé d'entrer dans un bâtiment voisin pour se reposer. Là, la vie de Tony a changé pour toujours.

"Il était tellement traumatisé qu'il n'a pas voulu parler pendant des jours", a déclaré Sierra James, cofondatrice de l'organisation à but non lucratif Ba Futuro, qui est allée à la plage avec Tony et d'autres proches ce jour-là.

Environ une semaine plus tard, Tony se sentit suffisamment en sécurité pour dire à James ce qui s'était passé dans ce bâtiment. L'un des joueurs de football, un garçon de 18 ans, l'a agressé et a menacé de le tuer s'il en parlait à qui que ce soit. James a déclaré que ce genre d'histoires n'est pas rare au Timor-Leste, un pays avec l'un des taux les plus élevés de maltraitance d'enfants dans la région.

"Il est normal de battre vos enfants ou vos élèves ici", a expliqué Johana Paula Shinta Dewi, coordinatrice du programme Nabilan à The Asia Foundation, une organisation à but non lucratif de premier plan dans la région Asie-Pacifique. Elle a ajouté qu'ayant été eux-mêmes victimes de violences, la plupart des Timorais adultes ont recours à des méthodes dures pour éduquer leurs enfants.

"La violence fait toujours partie de notre culture, malheureusement", a-t-elle conclu.

Bien que Shinta Dewi, une experte en protection de l'enfance, ait appris à contrôler son impulsion à réagir avec violence lorsque ses enfants se conduisent mal, elle admet que son éducation, pleine d'abus, la hante encore tous les jours.

"J'ai aussi été victime de violence, et jusqu'à présent, le déclencheur pour l'utiliser contre mes enfants est là tout le temps", a-t-elle déclaré. "Mais je sais à quel point c'était grave et je ne veux pas que mes enfants souffrent comme nous. C'est un traumatisme qui vous hante pour le reste de votre vie. "

Une histoire de violence

La police nationale du Timor oriental participe à un défilé militaire lors d'une cérémonie à Dili le 30 août 2009 pour marquer le 10e anniversaire du vote soutenu par l'ONU qui a mis fin à l'occupation sanglante de 24 ans par les forces indonésiennes et inauguré la naissance de la plus jeune nation d'Asie (Crédit photo: Mario Jonny fait Sanots/AFP)

La majorité de la population du Timor-Leste a vécu sous l'occupation indonésienne. À cette époque, les agressions physiques et les abus sexuels étaient utilisés comme armes de guerre et moyens de traumatiser le pays, selon Shita Dewi,

Après des siècles de colonisation portugaise, qui ont abouti à un conflit sanglant qui a duré 24 ans, le Timor-Leste se remet encore de ce que de nombreux historiens, avocats et experts internationaux des droits de l'homme considèrent comme un génocide.

De la première attaque indonésienne en 1975 au référendum pour l'indépendance en 1999, le conflit a fait plus de 250 000 morts par meurtres, famine, violences sexuelles et incendies criminels, un nombre qui s'élevait à environ 20% de la population. Le pays en a gardé des cicatrices qui ne sont pas encore cicatrisées.

Bien qu'il soit qualifié de pays "le plus démocratique" d'Asie du Sud-Est, la violence reste un facteur constant dans la vie des survivants timorais et de leurs familles. Les taux étonnamment élevés de harcèlement sexuel et domestique ainsi que d'abus sexuels sur les enfants restent l'un des problèmes les plus urgents auxquels le pays est confronté aujourd'hui.

Cependant, en raison de la stigmatisation et des fortes croyances catholiques conservatrices, une discussion ouverte sur de tels sujets est souvent hors de question, surtout si elle implique des membres de l'église.

Pourtant, les choses semblent lentement changer, car un certain nombre d'affaires d'abus sexuels sur des enfants ont récemment été portées devant les hautes cours, attirant l'attention internationale. Le plus notoire est le cas de l'ancien prêtre Richard Daschbach, qui a été défroqué pour avoir abusé de centaines d'enfants timorais de 1992 à 2018. Il a été condamné à 12 ans de prison fin 2021 par un tribunal américain pour avoir abusé sexuellement de 14 filles de moins de 14 ans.

Le prêtre américain défroqué Richard Daschbach s'apprête à assister à son procès par liaison vidéo à Dili, faisant face à des accusations d'abus sexuels, de pédopornographie et de violence domestique (Crédit photo: Valentino Dariel Sousa/AFP)

Il a été le premier religieux du Timor-Leste à être poursuivi pour abus sexuels sur des enfants.

Alors que Daschbach purge sa peine, l'évêque Carlos Filipe Ximenes Belo, lauréat du prix Nobel de la paix, est sous le feu des projecteurs.

Belo a été accusé en septembre dernier d'avoir abusé sexuellement de garçons timorais mineurs pendant deux décennies. Suite à l'accusation, le Vatican a immédiatement annoncé que le comportement de Belo avait été signalé et que le prêtre avait déjà été réprimandé en 2019.

La Haut-Commissaire des Nations Unies aux droits de l'homme Mary Robinson (à droite) marche avec l'évêque Carlos Filipe Ximenes Belo (à gauche) au cimetière de Santa Cruz à Dili, le 25 août 2002 (Crédit photo: Antonio Dasiparu/AFP)

Cependant, des mois après que le rapport d'enquête du journal néerlandais De Groene Amsterdammer a révélé l'abus, personne ne voulait en parler, a déclaré Juliana 'Lica' Marcal, directrice nationale de Ba Futuro (Pour l'avenir), un éminent journal national d’une organisation à but non lucratif axée sur la consolidation de la paix, l'autonomisation des femmes, l'éducation à la protection de l'enfance et la formation des enseignants.

"Il a toujours été un modèle pour le peuple timorais, une personne à admirer", a-t-elle déclaré. "Les gens ne croient pas aux accusations, ou plutôt, ils ne veulent pas y croire."

Trouver la paix

La clé d'un avenir plus sûr pour les jeunes Timorais est l'engagement social, selon Marcal, qui supervise et gère les activités de protection de l'enfance à Ba Futuro depuis près de 20 ans. L'équipe travaille également avec des refuges locaux pour les victimes de violence et, ces dernières années, elle a commencé à coopérer avec le gouvernement et la police pour renforcer le système national de signalement.

Marcal a expliqué que tout ce travail de formation et de sensibilisation doit également atteindre les communautés éloignées. Alors que dans la capitale Dili, les jeunes et les familles peuvent accéder plus facilement à des refuges et sont plus conscients de la violence sexuelle et domestique en tant qu'activités criminelles, ce n’est pas le cas des habitants des campagnes.

"Nous devons créer des parcours clairs pour tous les enfants. Surtout pour ceux qui sont loin, qui se sentent souvent isolés et ignorent qu'ils sont victimes d'abus", a déclaré Marcal.

Ba Futuro, parmi d'autres organisations locales de développement de l'enfant, dirige un certain nombre de programmes de comportement social à travers des films, de l'art et d'autres ateliers. Mais la présence omniprésente de l'église dans la communauté devient souvent un obstacle à une discussion ouverte sur le viol, le harcèlement sexuel ou l'éducation sexuelle, selon James.

Parce que l'église catholique est très respectée et ses membres vénérés, il n'est pas rare que les familles envoient leurs enfants vivre dans des orphelinats gérés par l'église jusqu'à ce qu'ils soient prêts à travailler ou à se marier. Mais cet arrangement peut parfois conduire à plus d'abus, comme le montre l'histoire récente et la publicité accrue des cas d'abus sexuels d'enfants par des clercs, tels que l'ancien prêtre Daschbach et l'évêque Belo.

"Nous avons beaucoup travaillé avec ces institutions au début", a déclaré James. "Alors que certains d'entre eux étaient très institutionnels - dans le mauvais sens - d'autres étaient essentiellement mis en place pour servir les religieuses qui dirigeaient l'endroit. Les enfants devenaient très souvent les serviteurs des religieuses.

Bien que les cas d'abus diminuent, la situation demeure préoccupante dans tout le pays.

Un problème d'abus

Mais la question ne se limite pas aux croyances religieuses conservatrices, selon Marcal.

"La violence est partout au Timor-Leste", a-t-elle affirmé.

En 2018, l'UNICEF a signalé que deux femmes sur trois âgées de 15 à 19 ans avaient subi des violences physiques ou sexuelles. Un autre rapport de The Asia Foundation a révélé que 90 % des Timorais avaient subi des violences avant leur 19e anniversaire en 2015. Ce pourcentage n'a baissé que de 2,6 % au cours des trois années suivantes, selon un rapport de 2019 de World Vision International. Le document faisait toujours référence à la violence contre les enfants au Timor-Leste comme étant "exceptionnellement élevée".

Mais les organisations à but non lucratif et les experts locaux craignent que les cas signalés ne représentent qu'un pourcentage mineur du nombre réel d'incidents.

Alex Tilman, responsable des partenariats et du financement du développement à l'ONU au Timor-Leste, a déclaré à South East Asia Globe que le nombre de cas d'abus est probablement beaucoup plus élevé que ce qui est signalé.

"Les gens ne rapportent presque jamais ces événements", a-t-il déclaré. "Beaucoup moins s'ils impliquent des membres de l'église. Les écoles, les maisons et les rassemblements religieux sont les endroits où les enfants sont les plus vulnérables", a expliqué Tilman. D'après son expérience, il est courant et normal que des enseignants ou des directeurs d'école maltraitent des enfants au Timor-Leste. Et lorsque les enfants le signalent à la famille ou au village, le blâme tombe souvent sur les enfants eux-mêmes.

"Si les croyances culturelles disent à la famille et aux villageois que c'est l'enfant qui a provoqué l'enseignant, qu’il ou elle aurait dû mieux se comporter, pourquoi une famille signalerait-elle l'abus ?" dit Tilman.

Il croit également que même dans les rares cas où une victime signale un abus, le système n'est ni assez solide ni assez fiable pour poursuivre en justice des agresseurs. Tilman a évoqué un cas où un directeur de lycée catholique aurait abusé de plusieurs filles mineures dans une école de Dili en 2014.

Huit ans plus tard, le directeur travaille toujours dans la même école et aucune mesure disciplinaire n'a jamais été prise contre lui. Au contraire, ses actions ont été soutenues par un député qui a publié un commentaire très controversé dans la presse: "Êtes-vous un homme ou une femme? Un homme est un homme. Seuls les homosexuels n'apprécient pas ça."

Alors que le catholicisme est profondément ancré dans la culture du pays, le Timor-Leste condamne les relations sexuelles hors mariage et les considère comme une règle inviolable. James a souvent été témoin de la façon dont cela est devenu un facteur de propagation d'une culture d'abus sexuels.

Deux femmes du Timor oriental attendent leur tour pour s'inscrire à un mariage de masse organisé par l'église à Railako, dans le district d'Ermera (Crédit photo: Weda/AFP)

"Je ne peux même pas compter toutes les fois où, alors que je marchais dans la rue, un homme a touché mes fesses ou mes seins", a déclaré James.

Elle a déclaré que les personnes homosexuelles ou au genre fluide dans les villages reculés étaient souvent considérées par les hommes comme des individus avec lesquels "expérimenter", car la culture les pousse à attendre le mariage avant d'avoir des relations sexuelles avec des femmes.

Selon Shinta Dewi, rendre compte au chef du village, souvent le pouvoir autoritaire le plus proche dans les communautés éloignées, ou la famille, n'est pas une option concevable pour de nombreuses victimes d'abus. C'est parce que la violence sexuelle est encore taboue au Timor Leste, en partie à cause d'une culture de respect pour les aînés, et enfin parce que en parler pourrait ruiner la réputation de la famille. Par conséquent, Shinta Dewi a souligné que les villageois et les membres de la famille sont souvent les principaux auteurs.

"Ce sont des gens proches d'eux; des enseignants, des voisins, des parents, mais plus souvent des membres de la famille proche, comme des pères, des beaux-pères ou des frères et sœurs plus âgés", a expliqué Shinta Dewi. "C'est pourquoi les cas d'inceste sont extrêmement élevés chez les jeunes filles des régions reculées d’ici."

Shinta Dewi a déclaré qu'à la suite de la promulgation de la loi contre la violence domestique en 2010, lorsque le gouvernement a commencé à former la police, le nombre de refuges a lentement augmenté et la coopération inter-agences s'est renforcée.

Alors qu'au cours des cinq premières années, la communauté a commencé à apprendre comment trouver de l'aide en cas d'abus, tout récemment, les gens ont commencé à signaler aux autorités et à rechercher activement de l'aide. Cela a facilité la collecte de données par les institutions locales, qui découvrent un nombre croissant de cas d'inceste.

Bien que des progrès aient été réalisés dans tous les secteurs, les experts affirment que la nation a besoin de plus de temps pour apprendre efficacement une approche non violente afin de résoudre les problèmes domestiques.

Les donateurs internationaux comme l'UE et la Banque mondiale "ne semblent pas comprendre la durée de ce processus", a ajouté Shinta Dewi, notant que leur soutien ne dure qu'entre un et trois ans. En fin de compte, il faudra du temps avant que la violence ne soit largement considérée comme inacceptable.

"Nous avons vu beaucoup de progrès au cours des deux dernières décennies, mais cela ne change rien au fait que la violence fait partie de notre culture, et est donc vraiment difficile à éradiquer."

Un pseudonyme a été utilisé pour *Tony à des fins de confidentialité et de protection des enfants.

Lien de l’article en anglais:

https://southeastasiaglobe.com/violence-is-everywhere-child-abuse-remains-a-primary-concern-in-timor-leste/