Le film 'Prey' relance brillamment la franchise Predator

Par Eileen Jones pour Jacobin Mag le 8 novembre 2022

Hollywood adore produire des films d'action ennuyeux. Mais le film Prey est tout sauf ça. Il reprend et inverse les tropes hollywoodiens de longue date sur les Amérindiens pour créer un thriller extraterrestre qui tient réellement ses promesses.

L’actrice amérindienne Amber Midthunder incarne le rôle de Naru dans le film Prey

Il y a une séquence d'action culminante vers la fin de Prey qui se déroule dans la forêt profonde la nuit pendant une légère chute de neige. Elle représente la confrontation finale entre l'imposant extraterrestre de la franchise Predator et une adolescente mince d'ethnie Comanche qui s'est entraînée pour être une grande chasseuse. La scène est éclairée par le sang vert irisé de l'extraterrestre qui coule des feuilles et traîne sur les rochers et enduit les combattants pendant qu'ils se battent. C'est un truc captivant – exactement le genre de scène culminante dont les fans de films d'action rêvent.

En fait, le film entier, actuellement diffusé sur Hulu, est une reprise remarquablement efficace et imaginative de la franchise des films de science-fiction/action Predator . Bien que grossièrement réalisé à bien des égards – comme le CGI parfois terrible des animaux, en particulier le lion de montagne – il s'agit dans l'ensemble d'un petit film d'action rapide et passionnant. Le scénariste-réalisateur Dan Trachtenberg (10 Cloverfield Lane), en collaboration avec le scénariste Patrick Aison, doit être félicité pour avoir proposé une prémisse époustouflante: le premier des extraterrestres «prédateurs» férocement agressifs et presque invincibles à arriver sur Terre atterrit en Territoire Comanche en 1719.

Si vous connaissez votre histoire cinématographique, dans les westerns classiques, les Comanches sont souvent représentés comme une formidable nation guerrière des Grandes Plaines, mais en termes clichés de méchanceté. Pourtant, une certaine crainte était souvent suscitée chez ces Westerns, avec le seul mot «Comanche» murmuré par les colons blancs terrifiés par les massacres dans les plaines.

C'était l'un des objectifs de Trachtenberg de donner pour une fois aux Comanches le rôle principal de leur propre film. La productrice comanche Jhane Myers, qui a grandie avec les films Predator, espérait faire un film dominé par la langue Comanche (qui reflétait l'intention originale du film, indiquée dans le scénario). Cette option peut être sélectionnée sur Hulu.

Malheureusement, la version par défaut du film est principalement en anglais, avec seulement quelques phrases en Comanche, bien que les personnages soient pour la plupart des Comanches qui se parlent entre eux. La logique de tout cela est déroutante, surtout quand arrive une bande sale et débraillée de trappeurs de fourrures français qui parlent constamment français tout au long du film, qui n'a pas de sous-titres.

Le casting est uniformément bon, en particulier l'actrice sioux Amber Midthunder (Légion et Roswell, New Mexico) qui joue le rôle principal de Naru avec un sang-froid et un charisme remarquables. Ses yeux brillants à travers une large bande de peinture noire pour le visage sont l'élément central d'une qualité de star que l'on ne voit pas souvent.

Naru doit apprendre elle-même les techniques de pistage et d'armement tandis que son frère aîné Taabe (Dakota Beavers) est célébré comme un jeune chasseur héroïque, celui qui rentre à la maison avec un lion de montagne mort en bandoulière, pour être fêté par toute la communauté. Naru a aussi de grands dons, mais ils ont tendance à être ignorés comme de simples compétences féminines, comme ses capacités de guérison que lui a enseignées sa mère (Michelle Thrush). Elle manque de respect en tant que chasseuse autodidacte, spécialisée dans le lancer de hache, et elle lutte avec son propre manque d'expérience, atteignant systématiquement ses cibles à l'entraînement mais les manquant au moment crucial de l'action:

Naru: «J'ai failli abattre un cerf aujourd'hui.»

La mère de Naru: «Nous n’avons presque rien à manger.»

Mais sa grande capacité à observer les comportements des prédateurs et des proies fait d'elle la première à repérer et à prendre au sérieux les traces étranges et les meurtres bizarres de l'extraterrestre dans les bois. Et ses plans d’attaque peu orthodoxes feront également d’elle, en fin de compte, le seul membre de sa communauté à avoir un espoir de gagner en affrontant l’extraterrestre.

Naru a un camarade dévoué, son chien roux Sarii (joué par un chien de Caroline nommé Coco). La présence de ce chien merveilleusement beau signifie que vous devez passer tout le film à vous demander si Sarii survivra. Mais d’un autre côté, le chien est une source de tension très efficace dans un film où de multiples sources de tension se combinent savamment et se révèlent ensuite payantes dans des scènes d’action complexes et viscérales.

Trachtenberg met en garde contre ce à quoi s'attendre dans une première scène où nous voyons un insecte mangé par un rat, qui est rapidement avalé par un serpent, qui à son tour… eh bien, vous devrez regarder le film pour voir ce qui arrive au serpent. Le fait est que les chaînes de relations prédateur-proie continuent de se développer, puis de se compliquer, puis, à mesure que les humains et les extraterrestres sont impliqués dans l'action, ils s'inversent dans le film. Les jeunes chasseurs qui doivent faire leurs preuves lors d'un défi rituel de passage à l'âge adulte le décrivent ainsi: «La créature que vous chassez vous chasse aussi.» Cela s’avère être une excellente formation pour ce qui va suivre.

Comme dans le reste de la franchise, à commencer par le premier film fantastique Predator de 1987, l'extraterrestre est de forme humanoïde mais plus grand, plus fort, plus rapide et avec une bien meilleure maîtrise des outils. Une technologie inconnue des humains donne à l'extraterrestre une vision thermique, ce qui signifie qu'il peut détecter les humains par la chaleur de leur sang, ainsi que sa capacité de devenir transparent, presque invisible dans la verdure sauvage. Combattre l’extraterrestre signifie toujours trouver un moyen de saper le pouvoir de ces deux capacités.

Mais l’extraterrestre ressemble aux humains dans sa soif de sang territoriale et impitoyable qui tend à anéantir tout être vivant sur son passage. Comme dans Predator, la comparaison entre les extraterrestres et l’humanité dans ce qu’elle a de pire est toujours soulignée. Dans Prey, Naru rencontre un troupeau entier de buffles abattus et écorchés, pourrissant au soleil, et elle suppose que l'extraterrestre est à blâmer. Mais il s’avère que c’est l’œuvre des trappeurs français qui se livrent à une tuerie gratuite.

Les tendances imitatrices effrayantes de l’extraterrestre brouillent encore davantage la frontière entre l’extraterrestre et l’humain. Dans Predator, l’exemple le plus troublant est le moment étrange où l’extraterrestre mourant parle pour la première fois, faisant écho à son assassin, le dernier homme debout (Arnold Schwarzenegger), sa propre phrase incrédule: «Qui es-tu nom de dieu?»

Mais l'extraterrestre peut également imiter et rendre plus mortel n'importe quel outil humain. Il se bat donc bientôt avec des versions high-tech de lances, de flèches et de sa propre invention, un bouclier à lames également utilisé comme dispositif de lancement. Dans la série Predator, nous sommes confrontés à une sorte de version hybride futuriste de nous-mêmes.

Predator a proposé une vision anti-machiste dans les années 1980, l'époque la plus machiste du film d'action, lorsqu'un héros trop musclé et caricatural joué par Schwarzenegger, Sylvester Stallone ou Dolph Lundgren chevauchait toujours le cinéma comme un colosse. Dans la séquence d'ouverture de Predator, un hélicoptère chargé de fanfarons militaires méprisables construits en gymnase, portant des fusils d'assaut et fléchissant leurs biceps et se sentant insensibles au danger, est lâché dans une jungle où ils sont bientôt réduits à une terreur silencieuse et béante contre un ennemi bien supérieur. C’est une évolution satisfaisante à regarder.

(La série Alien de 1979 à nos jours offrait un correctif encore meilleur, avec son héroïne discrètement redoutable Ripley [Sigourney Weaver] dans le premier film, et la suite, Aliens [1986], mettant en vedette Bill Paxton donnant l'une de ses grandes performances en tant que le supposé type ultra-dur réduit à une hystérie criarde, criant la réplique immortelle : "Game over, mec ! Game over !")

Prey suit ce courant de logique résistant dans la franchise en incitant les jeunes guerriers masculins surloués à se pavaner, à se vanter et à manquer d'attention fatale aux nouveaux ennemis imprévus sur leur territoire. Cela laisse une fille Comanche, guerrière-chasseuse, déterminée mais inexpérimentée, et son chien comme protagonistes apparemment surpassés.

Cela fonctionne à merveille. Pour une fois, j'attends avec impatience les inévitables suites.

Auteur de l'article:

Eileen Jones est critique de cinéma chez Jacobin et auteur de Filmsuck, USA. Elle anime également un podcast intitulé Filmsuck.

Lien de l’article en anglais:

https://jacobin.com/2022/08/prey-hulu-predator-action-comanche-film-review