La route de la banane, de l'Amérique du Sud à la Chine

Publié le par La Gazette du Citoyen

Par Vijay Prashad pour Counterpunch le 7 janvier 2025

Photographie de Bernd Dittrich

Photographie de Bernd Dittrich

En novembre, Álvaro Noboa, le père du président équatorien Daniel Noboa, a été victime d'une crise cardiaque. Il a été transporté d'urgence dans une clinique de Guayaquil, sa ville natale, puis, une fois son état stabilisé, transporté par avion vers un hôpital de New York. Álvaro Noboa s'est présenté cinq fois sans succès à l'élection présidentielle (1998, 2002, 2006, 2009 et 2013), mais c'est son fils qui l'a emporté en 2023, à l'âge de 35 ans. Ce qui définit la famille Noboa, ce ne sont pas les fonctions politiques, mais la richesse de la Noboa Corporation. Le Grupo Noboa est issu de la Bananera Noboa SA, fondée en 1947 par Luis Noboa Naranjo, le grand-père de l'actuel président. Grâce à Álvaro, Bananera Noboa devient Exportadora Bananera Noboa, le coeur de l'empire du groupe en Équateur (18 millions d'habitants, dont un tiers vit en dessous du seuil de pauvreté). Le nom de l'entreprise élargie contient deux mots qui décrivent l'emprise de la famille Noboa sur l'économie équatorienne et sur sa vie politique: l'exportation (exportadora) de bananes (bananera).
Commerce de la banane
Les pays autres que l'Équateur produisent une très grande part de la production mondiale de bananes. L'Inde produit plus d'un quart des bananes, tandis que la Chine en produit un dixième. Mais ces pays ne sont pas exportateurs de bananes car ils disposent d'énormes marchés intérieurs pour la banane. Plus de 90% des bananes exportées dans le monde proviennent d'Amérique centrale et d'Amérique du Sud ainsi que des Philippines. L'Équateur, qui ne produit qu'un peu plus de 5% de la production mondiale de bananes, exporte 95% de sa production, soit 36% des bananes exportées dans le monde (le Costa Rica vient en deuxième position avec 15%). Grupo Noboa est la plus grande entreprise bananière d'Équateur et donc l'une des plus importantes entreprises exportatrices de bananes au monde. Les plus gros importateurs de bananes sont l'Union européenne (5,1 millions de tonnes), les États-Unis (4,1 millions de tonnes) et la Chine (1,8 million de tonnes). L'Europe et les États-Unis ont des fournisseurs établis en Amérique centrale et en Amérique du Sud (Colombie, Costa Rica, Équateur et République dominicaine), et aucun des deux ne connaît de pénurie majeure d'approvisionnement.
La Chine a dû faire face à des problèmes avec ses principaux fournisseurs, le Cambodge et les Philippines (dont elle s’approvisionne à hauteur de 50% de ses importations de bananes). Le Cambodge, par exemple, a été frappé par le phénomène El Niño, qui a entraîné une diminution des précipitations, une plus grande raréfaction de l’humidité des sols et une augmentation de la résistance des parasites aux pesticides. Ce phénomène de changement climatique a porté préjudice à la production de bananes au Cambodge et aux Philippines. C’est la raison pour laquelle les importateurs chinois ont investi dans l’expansion des plantations de bananes en Inde et au Vietnam, deux fournisseurs émergents du marché chinois. Mais il n’existe pas de substitut aux bananes équatoriennes.
Marché chinois
Entre 2022 et 2023, les exportations de bananes de l'Équateur vers la Chine ont augmenté de 33%. Cependant, le problème avec les bananes équatoriennes est que le voyage de l'Amérique du Sud vers la Chine a augmenté la valeur unitaire moyenne à l'importation à 690 dollars la tonne. Cela signifie que pour le marché chinois, les bananes équatoriennes sont 41 fois plus chères que les bananes vietnamiennes. Au cours des cinq dernières années, les négociants de bananes de Chine et d'Équateur, ainsi que leurs gouvernements, ont essayé de réduire le coût des bananes destinées à l'exportation vers la Chine.
Premièrement, les deux pays ont signé en mai 2023 un accord de libre-échange qui garantit que 90% des biens échangés entre les deux pays seront exemptés de droits de douane et que tous les droits de douane sur les bananes seront éliminés au cours de la prochaine décennie. La Chine est déjà le premier partenaire commercial de l'Équateur. On s'attend à ce que les entreprises chinoises investissent dans la transformation et dans la capacité de production industrielle en Équateur afin de fabriquer des produits à base de bananes avant que le fruit ne soit exporté.
Deuxièmement, les Chinois ont hâte de réduire le temps de transport entre l’Amérique du Sud et la Chine, ce qui signifie assurer la modernisation des ports aux deux extrémités. Le gouvernement chinois a modernisé le port de Dalian dans la province du Liaoning et le port de Tianjin à Tianjin. Ces deux ports sont capables de faire passer des conteneurs de quai à quai en vingt-cinq jours, soit une semaine de moins que les autres itinéraires. Le nouveau port péruvien de Chancay, construit grâce à des investissements chinois, permettra aux marchandises en provenance de Bolivie, du Brésil et du Pérou de voyager très rapidement vers et depuis la Chine, tandis que les ports équatoriens modernisés de Puerto Guayaquil et Puerto Bolívar assurent déjà un transit rapide des marchandises en provenance de l’Équateur. Dans le même temps, les gouvernements colombien et chinois envisagent l’agrandissement du port de Buenaventura et la construction d’un «canal sec» pour relier les ports du Pacifique (Buenaventura) et de l’Atlantique (Carthagène) par une liaison ferroviaire; ce serait un défi direct au canal de Panama, ce qui est peut-être la raison pour laquelle Donald Trump a fait son discours sur la mise de ce canal sous contrôle direct des États-Unis.
Troisièmement, les négociants de bananes des deux côtés du Pacifique ont travaillé à la modernisation de leurs ports afin qu'ils servent à la fois de lieux de stockage pour les produits de la chaîne du froid (tels que les fruits et les légumes) et de lieux de fabrication légère pour leur donner une valeur ajoutée par la transformation. Grâce aux entrepôts pour conteneurs réfrigérés, il y a moins de gaspillage et plus de rapidité dans la préparation des marchandises pour le long voyage.
Alors que les supermarchés européens imposent une baisse des prix des bananes, les exportateurs d'Amérique centrale et d'Amérique du Sud sont désireux d'envoyer leurs bananes en Chine. Mais il ne s'agit pas seulement de bananes.
La guerre froide de la banane
Le gouvernement américain a pris comme une insulte personnelle le fait que des entreprises chinoises et l’État chinois soient impliqués dans des activités économiques en Amérique latine. En 2020, les États-Unis ont empêché une entreprise chinoise de développer le port de La Unión sur l’océan Pacifique au Salvador. Mais cette année, il a été impossible d’empêcher le Pérou de participer à la modernisation de 3,6 milliards de dollars du port de Chancay, également sur le Pacifique. En comparaison, en mai 2023, les États-Unis ont promis un crédit de 150 millions de dollars pour moderniser le terminal Yilport, géré par la Turquie, dans le port de Puerto Bolívar en Équateur. L’arrivée de coûteux projets chinois de l’Initiative Ceinture et Route (BRI) en Amérique du Sud est désormais un fait.
Le gouvernement américain vient tout juste de commencer à investir dans ses propres ports (580 millions de dollars promis en novembre 2024, une somme dérisoire par rapport aux besoins). En novembre 2023, les États-Unis ont lancé le Partenariat des Amériques pour la prospérité économique, dont l’objectif est de concurrencer la BRI chinoise en Amérique latine. Mais le Partenariat ne dispose que de 5 millions de dollars comme accélérateur, ce qui est une somme ridiculement faible. La Colombie, l’Équateur et le Pérou, tous trois impliqués dans les projets BRI, sont membres du Partenariat, mais les gains qu’ils en tirent sont minimes.
L'histoire semble se terminer comme d'habitude. Incapables de rivaliser sur le plan commercial, les États-Unis font appel à leur cavalerie. Le président Noboa a donné aux États-Unis la permission d'utiliser les îles Galápagos, fragiles sur le plan environnemental, comme base militaire pour surveiller la zone.
La famille Noboa sait utiliser la force plutôt que de mener une négociation honnête. Lorsque les ouvriers de leurs plantations ont organisé un syndicat pour lutter pour la fin du travail des enfants (documenté par Human Rights Watch) et pour garantir le respect de la Constitution équatorienne, la société Noboa a refusé de dialoguer avec eux. Douze mille ouvriers de la plantation Los Álamos se sont mis en grève le 6 mai 2002. Dix jours plus tard, des hommes armés sont entrés dans les maisons des ouvriers, ont arrêté les organisateurs et les ont torturés (l'un d'eux a été tué). Ils ont menacé les ouvriers de mettre une soixantaine d'entre eux dans un conteneur et de le jeter dans une rivière voisine s'ils ne mettaient pas fin à la grève. Ils ont tiré sur les ouvriers, en blessant plusieurs. Mauro Romero, dont la jambe a dû être amputée, n'a rien reçu de ses employeurs; c'est le syndicat qui a payé ses factures. Tout cela s'est passé sous la surveillance du père du président Noboa et de son ministre de l'Agriculture (Eduardo Izaguirre). Mais quelle que soit la fin apparente de l’histoire, ces hommes comprennent les réalités actuelles: ils commerceront avec la Chine, mais céderont une partie de leur territoire aux États-Unis pour une base militaire.
Le livre le plus récent de Vijay Prashad (avec Noam Chomsky) est The Withdrawal: Iraq, Libya, Afghanistan and the Fragility of US Power (New Press, août 2022).
URL de l'article en anglais:
https://www.counterpunch.org/2025/01/07/the-banana-road-from-south-america-to-china/

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