Comprendre le Kreng Jai : le cœur caché de la politesse thaïlandaise

Par Stephanie Adair pour The Nation le dimanche 15 juin 2025

Le wai (mains jointes) est le salut des Thaïlandais

La Thaïlande est connue sous le nom de «Pays du Sourire». Les visiteurs décrivent souvent les Thaïlandais comme étant aimables et polis. Mais sous cette apparence chaleureuse se cache une valeur culturelle profondément ancrée: le kreng jai.
Il n'existe pas d'équivalent parfait en français pour le kreng jai, mais il se traduit approximativement par un mélange de considération, de déférence et de réticence à s'imposer. Plus qu'une simple politesse, c'est un état d'esprit, une façon de penser qui reflète le désir de ne pas gêner ni embarrasser autrui.
Ce concept peut se manifester de multiples manières subtiles. Un Thaïlandais peut décliner une offre, même s'il souhaite sincèrement l'accepter, simplement pour ne pas être un fardeau. Il peut sourire et rester aimable, même lorsque quelque chose est gênant ou injuste, par souci de maintenir l'harmonie.
Pour les étrangers peu familiers avec la culture thaïlandaise, le kreng jai peut être interprété à tort comme de la timidité ou de la passivité. En réalité, il s'agit de respect: préserver la face, éviter les conflits et être pleinement conscient de l'impact de ses actes sur les autres.
Comprendre le kreng jai peut être essentiel pour instaurer la confiance et nouer des liens authentiques en Thaïlande. Cela peut vous aider à lire entre les lignes, à reconnaître si quelqu'un se retient par politesse et à réagir avec plus de sensibilité.
Alors, la prochaine fois qu'un ami thaïlandais vous dit «Ne vous inquiétez pas», prenez un moment pour réfléchir. Est-il poli ou simplement «kreng jai»?
URL de l'article en anglais:
https://www.nationthailand.com/life/art-culture/40051274