L'ancienne cité portuaire d'Oc Eo: un aperçu du royaume de Funan

Par Cambodianess le 11 janvier 2026  

Statue de Vishnu découverte à Oc Eo (Crédit photo: Gary Todd de Xinzheng, Chine)

Oc Eo est un ancien site archéologique situé dans la région du delta du Mékong, au sud du Vietnam, dans le sud de l'actuelle province d'An Giang.
Considérée comme une importante ville portuaire du royaume de Funan (Ier-VIIe siècles de notre ère), Oc Eo a joué un rôle crucial dans les réseaux commerciaux maritimes reliant l'Asie du Sud-Est à l'Inde, à la Chine et à l'Empire romain.
Découvert au début du XXe siècle, le site a fourni des informations inestimables sur le commerce, la culture et l'urbanisation des débuts de l'Asie du Sud-Est.
Importance historique
Oc Eo a prospéré entre le Ier et le VIe siècle de notre ère au sein du royaume de Funan, l'une des plus anciennes civilisations documentées d'Asie du Sud-Est.
Funan a été fortement influencée par la culture indienne, comme en témoignent son adoption de l'hindouisme, du bouddhisme et des inscriptions sanskrites.
Les textes historiques chinois, tels que ceux du diplomate Kang Tai (IIIe siècle de notre ère), décrivent le Funan comme une puissance maritime prospère avec de vastes relations commerciales.
Oc Eo a joué un rôle essentiel dans le réseau commercial transasiatique, reliant le delta du Mékong à des régions éloignées.
Les fouilles ont mis au jour des artefacts provenant de Rome (médaillons en or à l'effigie des empereurs antonins), de Perse, d'Inde et de Chine, témoignant de son rôle dans l'ancienne route maritime de la soie.
La situation stratégique de la ville, le long des voies fluviales et côtières, en a fait un véritable creuset de cultures et de marchandises.
Découvertes archéologiques
L’archéologue français Louis Malleret a entrepris les premières fouilles d’Oc Eo dans les années 1940, mettant au jour un centre urbain sophistiqué avec des canaux, des temples et des ateliers. Parmi les principales découvertes:
– Infrastructures: La ville disposait d'un système hydraulique avancé de canaux et de réservoirs, suggérant un établissement bien planifié et adapté au terrain gorgé d'eau du delta.
– Objets religieux: des statues de divinités hindoues (Vishnu, Shiva) et des reliques bouddhistes mettent en évidence le paysage religieux syncrétique.
– Marchandises: des pièces de monnaie romaines, des bijoux indiens, des céramiques chinoises et de la verrerie perse témoignent de liens commerciaux de grande envergure.
– Production artisanale: Des traces de travail des métaux, de poterie et de fabrication de bijoux témoignent d’une activité industrielle locale parallèlement au commerce.
Vie culturelle et économique
L'économie d'Oc Eo prospérait grâce à l'agriculture (la riziculture), l'artisanat et le commerce international. Le caractère cosmopolite de la ville se reflète dans la diversité de sa culture matérielle, mêlant traditions indigènes et influences indiennes et chinoises.
La présence d'inscriptions sanskrites et d'iconographie védique-bouddhiste suggère que les marchands et prêtres indiens ont joué un rôle déterminant dans la formation de la culture élitiste du Funan. Toutefois, les traditions locales, telles que les croyances animistes et les styles artistiques indigènes, ont persisté parallèlement aux influences étrangères.
Déclin et héritage
Au VIIe siècle, Oc Eo déclina, probablement en raison de la modification des routes commerciales, de l'envasement des cours d'eau ou de l'émergence d'entités rivales comme Chenla (précurseur de l'Empire khmer). Malgré son abandon, l'influence d'Oc Eo perdura dans les cultures ultérieures du delta du Mékong.
Aujourd'hui, Oc Eo fait partie du patrimoine culturel vietnamien, et les fouilles en cours mettent en lumière les débuts de l'urbanisation en Asie du Sud-Est.
Le site est également lié à la culture Oc Eo dans son ensemble, qui comprend des établissements similaires dans tout le delta. En 2022, Oc Eo a été désigné candidat au patrimoine mondial de l'UNESCO, soulignant ainsi son importance mondiale (voir la description d'Oc Eo sur la page web de l'UNESCO).
Oc Eo témoigne de l'intégration précoce de l'Asie du Sud-Est aux réseaux commerciaux mondiaux. Ses ruines révèlent une cité dynamique où se mêlaient cultures locales et étrangères, jetant les bases de civilisations ultérieures comme l'Empire khmer.
À mesure que les recherches se poursuivent, Oc Eo promet de nouvelles révélations sur l'histoire fascinante de l'Asie du Sud-Est antique.
URL de l'article en anglais: 
https://cambodianess.com/article/the-ancient-port-city-of-oc-eo-a-glimpse-into-the-funan-kingdom