Silvio Berlusconi était la figure politique emblématique de notre époque

Par David Broder pour Jacobin Mag le 12 juin 2023

Silvio Berlusconi, décédé aujourd'hui à 86 ans, a centré la politique italienne sur son empire télévisuel et a porté l'extrême droite au pouvoir. Prédécesseur de Donald Trump, il reste l'icône ultime de la mise à l'écart de la démocratie par le pouvoir médiatique.

Silvio Berlusconi et Giorgia Meloni

"La fin d'une époque". La Repubblica a dirigé sa couverture de la mort de Silvio Berlusconi en mettant l'accent sur sa longue période au centre de la vie publique. Ce cadrage de sa stature "historique" était peut-être plus aimable qu'un traitement complet de ses antécédents de liens criminels, d'abus de pouvoir et d'utilisation du Parlement pour défendre son empire télévisuel. Pourtant, dire que sa mort marque la fin d'une époque, c'est méconnaître les changements qu'il incarnait. De l'actuel gouvernement d'extrême droite italien à la montée du trumpisme aux États-Unis, nous vivons toujours dans le monde de Berlusconi.

La première course électorale du magnat des médias en 1994 a annoncé de nombreux changements qui se sont rapidement répandus dans la démocratie occidentale. Centrant sa campagne sur la résistance à une gauche prétendument surpuissante, il s'est présenté à la tête non pas d'un parti de masse mais d'une start-up appelée Forza Italia. Ses listes de candidats étaient peuplées par ses alliés commerciaux; sa campagne s'est déroulée via ses propres chaînes de télévision privées; et son appel à une Italie "libéralisée" de marché libre était marié à l'utilisation du pouvoir de l'État pour servir ses propres intérêts commerciaux. C'était, en bref, une privatisation rampante de la démocratie italienne.

Cela a été possible en raison de la pourriture de l'ordre ancien, exprimée dans un scandale de corruption connu sous le nom de "Bribesville", qui a coulé les anciens partis de masse entre 1992 et 1994. Dans une atmosphère de foi populaire défaillante dans les institutions, Forza Italia et ses alliés ont affirmé représenter un nouveau mouvement "libéralisateur"; ils ont dénigré les "politiciens" élitistes. Le néofasciste Movimento Sociale Italiano s'est recréé comme le parti de "la gente" - les gens ordinaires - et non de "tangente" - le pot-de-vin.

Berlusconi, membre de longue date de la loge maçonnique P2 - qui avait, par l'intermédiaire de son associé Marcello Dell'Utri, un passé de liens avec la mafia - était un candidat ironique pour représenter ce changement d'époque. Son règne a en fait renforcé le lien entre le pouvoir de l'État et les intérêts commerciaux obscurs. Pourtant, la nouvelle droite qu'il dirigeait a réussi à rallier une importante minorité d'Italiens derrière son projet, gagnant régulièrement le pouvoir tandis que la propre base de la gauche se fragmentait. Alors que les problèmes juridiques de Berlusconi ont finalement entravé sa carrière politique, il laisse derrière lui un domaine public définitivement flétri et une droite radicalisée.

Fin de l'histoire

La fin de la guerre froide a été décisive pour renverser l'ancien ordre politique italien et libérer les forces qui ont porté Berlusconi au pouvoir. Au milieu du triomphalisme de la "fin de l'histoire" et de ses petites querelles idéologiques, les médias libéraux parlaient avec enthousiasme d'une opportunité historique: le moment de créer une Italie "moderne", "normale", "européenne", qui pourrait renaître des cendres des anciens partis de masse. Les communistes repentis se sont tournés vers les sociaux-démocrates ou les libéraux, et les puissants partis chrétiens-démocrates et socialistes ont disparu sous le poids des accusations de corruption. Les massacres orchestrés par la mafia qui ont marqué le début des années 1990 ont ajouté de l'urgence à l'appel à l'assainissement de la vie publique italienne – et à l'État de droit enfin imposé par une administration efficace et rationnelle.

La première incursion de Berlusconi dans l'arène électorale était une réponse à ce même moment de refondation – mais, tout en exploitant également un esprit "post-idéologique", pointait dans une direction presque opposée. L'implosion des partis de masse et de leurs racines sociales n'ont pas apporté un espace public moralisé enfin libéré des réseaux clientélistes, mais plutôt sa capture par ceux, comme Berlusconi, qui détenaient déjà le pouvoir par des moyens non électoraux. Alors que dans les décennies d'après-guerre, le parlement et même le radiodiffuseur public avaient été dominés par les partis qui dirigeaient la Résistance contre le fascisme, cela avait déjà commencé à changer. L'empire commercial de Berlusconi s'était d'abord construit dans l'immobilier, son expansion dans le Milan des années 1980 l'aidant à incarner l'esprit d'hédonisme entrepreneurial dynamique. Grâce à ses liens avec le Parti socialiste de Bettino Craxi, dans ces mêmes années, il a pu convertir ses réseaux de télévision locaux en chaînes nationales privées (NDT: grâce aussi au président français socialiste François Mitterrand, en 1986, il a pu ouvrir une chaîne de télévision, "La Cinq" sur le réseau hertzien français).

L'effondrement des anciens partis a aussi nourri une sorte de célebrisation de la vie publique, mariée à la recherche de dirigeants "présidentiels" à l'américaine. Bien au-delà de Berlusconi lui-même, une foule d'hommes d'affaires, de juges et de technocrates se disputaient le contrôle de l'arène électorale en tant que figures supposées de "sauveur" qui pourraient sortir l'Italie des maux des politiciens et de la politique. Cette personnalisation de la vie publique a sûrement atteint son paroxysme durant les neuf années, éparpillées entre 1994 et 2011, ou Berlusconi a été premier ministre. Ses propos sexistes et racistes incessants, sa banalisation du fascisme historique et ses dénonciations des attaques contre lui des magistrats soi-disant "communistes" a enragé ses adversaires et a remué sa propre base.

Au cours de cette période, le centre gauche est régulièrement tombé dans le piège de faire des méfaits personnels du magnat le centre de sa propre action politique – avec des tentatives sans fin pour atteindre les parties supposées "modérées" de la base de Berlusconi qui finiraient par se lasser de ses bouffonneries. Ce qui était plutôt moins en cause – et beaucoup plus préjudiciable à l'électorat historique de la gauche – était la priorité incontestée de la "libéralisation" commerciale et économique comme modèle pour l'avenir de l'Italie.

Dans un sens limité, la corruption personnelle de Berlusconi était en effet un talon d'Achille politique. En 2013, il a été exclu de la fonction publique grâce à une condamnation pour fraude fiscale, qui a tué sa position de leader de l'alliance de droite et a rapidement ouvert la voie à la Lega de Matteo Salvini. Pourtant, au moment où cela s'est produit, le centre gauche avait déjà rejoint le gouvernement avec lui, car l'imposition de mesures d'austérité post-crise appelait à de "grandes coalitions" censées dépasser les clivages politiques.

Virage à droite

Forza Italia n'est plus la force dominante de la droite italienne: c'est aujourd'hui un partenaire relativement junior de la coalition menée par les post-fascistes de Giorgia Meloni. Les alliés vétérans de Berlusconi, tels que le chef du parti sicilien de longue date, Gianfranco Miccichè, ont déjà déclaré qu'il est peu probable que Forza Italia survive sans son propriétaire-fondateur historique. Pourtant, alors que le parti lui-même est peut-être à bout de souffle, la transformation berlusconienne de la vie publique italienne est toujours bien présente.

En effet, l'accent mis sur l'agenda intéressé de Berlusconi et sa personnalité publique excentrique peut également masquer son effet plus spécifique sur le système des partis. Il a fait la lumière sur cela dans un discours de 2019 dans lequel – déjà passé son apogée politique – il s'est vanté de son rôle historique dans la construction de la coalition de droite. «C'est nous qui avons légitimé et constitutionnalisé la Lega et les fascistes», a-t-il insisté, en formant un gouvernement avec ces forces en 1994 là où les partis précédents les avaient refusées comme alliés potentiels. Il l'a dit dans un discours prenant ses distances avec le nationalisme italien "souverainiste": il a laissé entendre qu'il avait modéré ces forces en les intégrant dans de hautes fonctions. Pourtant, le vrai bilan est bien plus mitigé.

À travers de nombreux changements et des ruptures sporadiques, cette alliance de base - Forza Italia de Berlusconi, avec la Lega régionaliste du Nord et les héritiers du fascisme, aujourd'hui organisée en Fratelli d'Italia - a duré près de trois décennies. Pourtant, alors que ces dernières années, le magnat se présentait comme un garde "pro-européen" contre les tendances "populistes", globalement, la dynamique claire a été de radicaliser la politique identitaire nationaliste de cette coalition, sous la direction de Salvini et maintenant de Meloni.

Une partie de cette ouverture était une question de révisionnisme historique, cherchant à banaliser le bilan du fascisme. Certes, les affirmations du milliardaire selon lesquelles Benito Mussolini "n'a jamais tué personne" étaient offensantes pour les antifascistes et ceux qui se souvenaient du régime. Mais il ne s'agissait pas seulement du passé, mais de faire de l'Italie et des Italiens des victimes du politiquement correct de gauche et d'une hégémonie culturelle non conquise par les urnes. Berlusconi a également cherché à changer ce qu'il appelait la constitution italienne "d'inspiration soviétique" rédigée par les partis de la Résistance en 1946-1947 et à la remplacer par une constitution centrée sur le chef. Meloni promet aujourd'hui de mener à bien le même programme: pas seulement le révisionnisme historique, mais un massacre final de l'ordre politique d'après-guerre et de ses partis de masse, à travers une réécriture de la constitution elle-même.

Vendredi, l'animatrice de télévision Lucia Annunziata a affirmé que les projets de Meloni de réécrire la charte et d'empiler le diffuseur public RAI avec des alliés politiques visaient un peu à créer un "ordre très lourd avec son propre Istituto Luce". Ici, elle a comparé de manière hyperbolique la vision de Meloni des médias avec le régime fasciste; ailleurs, le nouveau gouvernement a établi de nombreuses comparaisons avec le dirigeant hongrois Viktor Orbán. Pourtant, c'est aussi un pur produit d'une histoire italienne plus récente, de la participation démocratique plongeante à la montée d'un nationalisme rancunier, et d'un "anticommunisme" qui a longtemps survécu à l'existence réelle des communistes.

Berlusconi n'a sûrement pas évincé la démocratie italienne ni donné un coup de pouce à l'extrême droite tout seul. Mais il est sûrement le représentant emblématique, le visage souriant, la figure ridicule mais sombre qui a oscillé entre les blagues racistes et la législation réprimant les migrants, les références "indulgentes" à Mussolini et la répression policière meurtrière au sommet du G8 de Gênes en 2001. Comme George W Bush, dont il a soutenu la guerre en Irak avec les troupes italiennes, Berlusconi serait plus tard dans la vie positivement comparé à la droite plus dure et plus radicale qui a suivi, son amour des caniches ayant une place remarquable sur le radiodiffuseur public.

Pourtant, loin d'être une époque plus heureuse qui contraste avec les maux d'aujourd'hui, le passage au pouvoir de Berlusconi a produit les monstres qui ont suivi. La banalisation de son bilan aujourd'hui, en tant que partisan de l'Europe ou de l'OTAN ou même opposant au "populisme", est un marqueur de la mesure dans laquelle le courant politique dominant a basculé vers la droite et des normes peu élevées fixées pour la "démocratie libérale". Berlusconi, l'homme, est parti mais nous vivons toujours dans son monde.

David Broder est rédacteur pour l’Europe de Jacobin et historien du communisme français et italien.

Lien de l’article en anglais:

https://jacobin.com/2023/06/silvio-berlusconi-obituary-italy-far-right-politics