Histoire: la bataille de Poljana, dernière bataille de la Seconde guerre mondiale en Europe les 14 et 15 mai 1945
La bataille de Poljana (qui se déroula du lundi 14 mai au mardi 15 mai 1945, soit une semaine après la capitulation de l’Allemagne) a été la dernière bataille de la Seconde Guerre mondiale en Europe. Elle a commencé à Poljana, près du village de Prevalje en Yougoslavie (aujourd'hui Slovénie), et a été le point culminant d'une série d'engagements entre les partisans yougoslaves et une grande colonne de l'Axe en retraite, comptant plus de 30,000 hommes. La colonne était composée d'unités allemandes de la Wehrmacht, des Forces armées de l'État satellite pro-nazi de Croatie, de Tchetniks de l'Armée populaire monténégrine, de forces de la Garde nationale slovène fasciste, ainsi que d'autres factions collaborationnistes fascistes et même des civils qui tentaient de s'échapper vers l'Autriche contrôlée par les Britanniques. Elle a commencé 6 jours après le 8 mai, jour officiel de la capitulation de l’Allemagne nazie.
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Une jeune partisane yougoslave célébrant la capitulation de l’Allemagne en mai 1945
A l’origine de la bataille
Les forces armées de l'État satellite pro-nazi de Croatie avaient été réorganisées en novembre 1944 pour combiner les unités oustachies (les nazis croates) en dix-huit divisions, comprenant 13 divisions d'infanterie, deux de montagne, deux d'assaut et une division de remplacement, chacune avec sa propre artillerie et d'autres unités de soutien. Il y avait aussi plusieurs unités blindées. À partir du début de 1945, ces divisions furent affectées à divers corps allemands et, en mars 1945, tenaient le front sud.
Au printemps 1945, l'armée allemande et ses alliés étaient en pleine retraite face aux partisans yougoslaves. Début avril, la 3e armée partisane, sous le commandement de Kosta Nađ, se déploie dans la région de la vallée de la Drava (Podravina), atteint un point au nord de Zagreb, et franchit l'ancienne frontière entre l’Autriche et la Yougoslavie dans le secteur de Dravograd. La 3e armée a fermé le cercle autour des forces de l'Axe lorsque ses détachements motorisés avancés se sont reliés aux détachements de la 4e armée en Carinthie. En conséquence, le groupe d'armées allemand E a été empêché de s'échapper vers le nord-ouest à travers la rivière Drava. Complètement encerclé, le général Alexander Löhr, commandant en chef du groupe d'armées E a été contraint de signer la reddition sans condition des forces sous son commandement à Topolšica, près de Velenje, en Slovénie, le mercredi 9 mai. Néanmoins, certaines de ses troupes, ainsi que des unités collaborationnistes, à savoir les forces de la Garde nationale slovène, l'armée populaire monténégrine (d’anciens Tchetniks) et des éléments d'autres factions ont continué à résister et ont tenté de se frayer un chemin vers l'ouest en espérant pouvoir se rendre aux Britanniques à Klagenfurt afin de se mettre sous leur protection.
La bataille
Juste avant 9 heures du matin le 14 mai, une force importante composée principalement d'unités de la Garde nationale slovène avec des troupes de l'armée populaire monténégrine et d’oustachis croates s'est approchée des positions partisanes à la ferme de Šurnik près de Poljana pour exiger le libre passage vers l'ouest. Cela a été refusé et les combats ont commencé. Les attaques de la Garde nationale slovène, avec le soutien de l'artillerie des troupes de l'Axe, se sont intensifiées dans l'après-midi, le soir et la nuit, pour finalement cesser le matin du 15 mai suite à l'arrivée d'une vingtaine de chars britanniques. Des négociations tendues ont suivi, au cours desquelles les officiers britanniques ont clairement indiqué qu'ils n'offriraient pas de protection aux collaborateurs et que la reddition inconditionnelle aux partisans était la seule option. Les drapeaux blancs de reddition ont finalement été hissés vers 16 heures le 15 mai.
Les estimations des pertes sont d'au moins 310 morts et 250 blessés parmi les troupes fascistes. Du côté partisan, les pertes ont été bien moins importantes avec une centaine de morts et de blessés.
La reddition de cette dernière zone de résistance de l'Axe 8 jours après la fin officielle de la Seconde Guerre mondiale en Europe le lundi 7 mai 1945, fut la dernière grande bataille de la Seconde Guerre mondiale ayant eu lieu sur le continent européen.
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