Histoire: 1862, face aux Indiens le président Abraham Lincoln s’est comporté comme un criminel de guerre

Le président américain Abraham Lincoln est quasiment divinisé aux Etats-Unis suite à sa victoire contre les états confédérés esclavagistes du sud et à son abolition de l’esclavage. Pourtant sa conduite face aux premiers habitants du pays, les Amérindiens, n’a pas vraiment été exemplaire, loin de là. Le massacre de Sand Creek du 29 novembre 1864 ou plusieurs centaines de Cheyennes, dont beaucoup de femmes et d’enfants ont été massacré par les soldats bleus est assez connu. Par contre l’est beaucoup moins l’ordre direct de Lincoln d’exécuter par pendaison 38 Sioux de la tribu des Dakotas et de déporter des milliers de membre de cette tribu en 1862.

C’est cette histoire que raconte l’article de Vincent Schilling ci-dessous traduit par la Gazette du Citoyen:

Exécution des 38 Sioux Dakotas (gravure d’époque)

En 1862 le président Abraham Lincoln a ordonné la pendaison de 38 Sioux et la déportation de milliers d’autres.

L'exécution des 38 Sioux Dakotas a été la plus grande exécution de masse aux États-Unis et a eu lieu le 26 décembre 1862.

Par Vincent Schilling pour Indian Country Today le 26 décembre 2020

Le lendemain de Noël en 1862, 38 Sioux Dakotas ont été pendus sur ordre du président Abraham Lincoln. Les pendaisons et les condamnations des 38 Sioux Dakotas ont résulté des conséquences de la guerre entre les États-Unis et les Sioux Dakotas en 1862 dans le sud-ouest du Minnesota.

En plus des 38 hommes pendus le lendemain de Noël, il y a eu de terribles injustices commises contre 265 autres sioux dakotas sous la forme de condamnations militaires. Des injustices inhumaines ont aussi été commises plus de 3,000 sioux dakota qui ont été retenues captifs, puis forcées de marcher vers l'ouest du Minnesota.

Comment tout a commencé

Le conflit a éclaté lorsque des traités ont restreint les terres du peuple Dakota à une zone qui ne pouvait plus les soutenir. Les compensations promises étaient lentes ou inexistantes et les Dakotas craignaient la famine à l'approche d'un hiver brutal au Minnesota.

Les Dakota ont également été confrontés à un terrible racisme, un colon blanc citant historiquement : «Laissez-les manger de l'herbe».

Alors que les escarmouches entre les Blancs et les Autochtones s'intensifiaient le 17 août 1862, quatre jeunes chasseurs dakotas ont été accusés d'avoir tué cinq colons. Un conseil de guerre a eu lieu ce soir-là et une décision a été prise d'aller à la guerre. Le chef Taoyateduta (Little Crow) a soutenu la décision dans le cadre du processus du conseil, mais il était inquiet, tout comme d'autres dirigeants dakotas.

La guerre entre les États-Unis et les Dakotas de 1862

La guerre entre les États-Unis et les Dakotas de 1862 a duré 37 jours. Les estimations de décès au lendemain des combats comprenaient 77 soldats américains, 29 citoyens-soldats, 358 colons et 29 guerriers dakotas.

Le colonel américain Henry H. Sibley a contacté Taoyateduta pour tenter d'arrêter les combats, mais les demandes de Sibley, qui comprenaient la livraison d'otages, ont été rejetées.

En septembre 1862, certains Dakotas sont partis avec leurs familles. D'autres dirigeants dakotas se sont rendus à Sibley, qui a déclaré qu'il ne punirait que ceux qui avaient attaqué les colons. Sibley a arrêté plus de 2,000 personnes.

Une cour d'enquête immédiate et une commission militaire ont été créées. Ces deux organismes ont ensuite condamné 20 Dakotas à la prison et 303 Dakotas à mort. Le temps des procès a duré 42 jours entre le 28 septembre et le 8 novembre 1862.

Dans les années qui ont suivi les condamnations, les historiens se demandent souvent si cette commission militaire était légitime dans les cas où les chefs d'accusation principaux étaient le meurtre, le viol et le vol. De plus, toutes les personnes nommées à la commission avaient combattu pendant la guerre, ce qui remet en question le parti pris de ceux qui ont prononcé ces condamnations.

Un autre point à considérer est que la grande majorité des Dakotas ne parlaient pas anglais, ne savaient pas qu'ils étaient jugés pour des crimes et n'avaient pas d'avocat pour les défendre.

La décision du président Abraham Lincoln

Étant donné que la commission de guerre était une procédure militaire, le président Abraham Lincoln avait le dernier mot à dire sur la sentence et a demandé de revoir les 303 condamnations pour exécution.

Initialement, Lincoln envisageait d'approuver l'exécution lorsque le viol avait été prouvé, mais, dans ce cas, seuls deux hommes auraient été exécutés. Lincoln a décidé que les personnes reconnues coupables d'avoir participé à des massacres de civils seraient pendues et a approuvé 39 exécutions, bien que l'une d'entre elles ait ensuite été suspendue.

Lincoln avait pris une décision sur la base de condamnations fondées sur des témoins, qui ont témoigné dans plusieurs procès, dont beaucoup faisaient également face à des accusations et à une éventuelle exécution. Un témoin a déposé dans 55 cas, qui ont ensuite été condamné à la pendaison (ils ne faisaient pas partie des 38 Dakotas).

L'un des condamnés, Hdainyanka, Rattling Runner, a envoyé une lettre de colère à son beau-père. "Je n'ai pas tué ni blessé d’homme blanc… et pourtant aujourd'hui je suis condamné à être exécuté."

Angelique Eagle Woman, professeure à la faculté de droit de l'Université de l'Idaho, a critiqué les actions de Lincoln. Elle avait précédemment déclaré à Indian Country Today: «Je pense qu'il aurait dû suivre la pratique militaire générale à l'époque. Ils auraient dû être libérés. Il a pris une décision politique, fondée sur la haine raciale… Lincoln était un avocat, il savait que c'était inapproprié.»

Le président Abraham Lincoln

L'exécution

Les 38 exécutions étaient initialement prévues pour le 19 décembre, mais ont été retardées par crainte de représailles de la foule. Ce n'est que le 22 décembre que les prisonniers ont appris leurs exécutions. Le 23, les condamnés ont dansé et chanté et ont été autorisés à rendre visite à leur famille pour les adieux.

Au même moment où les condamnations étaient prononcées, un énorme convoi de wagons d'environ 3,000 prisonniers, des membres de la tribu Dakota, s'est dirigé vers Fort Snelling. Une foule a attaqué les Sioux Dakotas alors qu'ils sortaient des wagons; un bébé a été arraché des bras de sa mère et battu à mort.

Alors que les prisonniers se dirigeaient vers Mankato - l'emplacement de la potence - une foule d'hommes, de femmes et d'enfants ont jeté des briques et des pierres, blessant gravement les prisonniers et les gardiens. Les pendaisons ont eu lieu le 26 décembre 1862.

On pense qu'au moins deux hommes ont été exécutés par erreur lors de la pendaison - un homme a répondu à un nom "Chaske" ou "premier fils" qui a été mal identifié et un autre jeune homme blanc, élevé par les Dakotas, qui avait été acquitté mais qui a été pendu.

Plus de 4,000 personnes ont envahi la place. Ils ont applaudi quand la pendaison a eu lieu.

Le site Web de la Minnesota Historical Society sur la guerre entre les États-Unis et le Dakota décrit l'exécution et ses conséquences :

«Après être restés pendus pendant une demi-heure, les corps des hommes ont été transportés dans une fosse commune peu profonde sur un banc de sable entre la rue principale de Mankato et la rivière Minnesota. Le matin suivant, la plupart des corps avaient été déterrés et emmenés par des médecins pour être utilisés comme cadavres médicaux.»

Dans les jours qui ont suivi, plusieurs prisonniers ont été graciés faute de preuves. D'autres ont été emmenés dans un camp de prisonniers dans l'Iowa.

Plus de 25% des milliers de Sioux qui se sont rendus à Sibley sont morts avant la fin de 1863. Des milliers ont été exilés au Dakota, au Montana et même jusqu'au Manitoba […]

Lien de l’article en anglais

https://indiancountrytoday.com/news/traumatic-true-history-full-list-dakota-38