‘’C'est un pays fantôme’’: l'ONU arrive au Haut-Karabakh et découvre que les Arméniens de souche ont fui

«Que reste-t-il à l’ONU à surveiller?» demande un réfugié qui a traversé la frontière pour s'échapper

Par Pjotr ​​Sauer à Erevan pour The Guardian le lundi 2 octobre 2023

Une Arménienne brandit une pancarte rappelant le génocide de 1915 commis par les Turcs (Crédit photo: Boris Horvat/AFP)

La quasi-totalité de la population arménienne a quitté le Haut-Karabakh, alors que la première mission des Nations Unies est arrivée dimanche dans cette région montagneuse largement déserte.

Stéphane Dujarric, porte-parole du secrétaire général de l'ONU, a déclaré que l'équipe des Nations Unies sur le terrain, la première mission de l'ONU dans la région depuis 30 ans, «identifierait les besoins humanitaires» à la fois pour les personnes restantes et « celles qui sont en train de fuir ».

De nombreux Arméniens qui ont fui le Haut-Karabkah ont déclaré qu'ils estimaient que la visite de la mission internationale arrivait trop tard, après que l'Azerbaïdjan ait récupéré la région lors d'une opération militaire éclair le mois dernier.

Assis sur un banc près de la place centrale de la République à Erevan, la capitale arménienne, Aren Harutyunyan, qui a quitté la semaine dernière la région connue par les Arméniens sous le nom d'Artsakh, a imputé la responsabilité de cet exode à la «communauté internationale».

«Que reste-t-il à l’ONU à surveiller?» a déclaré Harutyunyan, 53 ans, arrivé vendredi à Erevan après un voyage épuisant de trois jours depuis Stepanakert, la capitale du Haut-Karabakh.

«Il n'y a plus personne, tout le monde est parti, c'est un pays fantôme.»

Réfugiés du Haut-Karabakh à Goris, dans le sud de l'Arménie. De nombreux Arméniens qui ont fui ont déclaré que la visite de la mission internationale arrivait trop tard (Crédit photo: Diego Herrera Carcedo/AFP)

Les autorités arméniennes ont déclaré que lundi soir, plus de 100,500 personnes, sur une population d'environ 120,000 habitants, avaient fui l'Artsakh vers l'Arménie.

Dans des images diffusées par la chaîne de télévision Al Jazeera ce week-end, on peut voir la place centrale vide de Stepanakert, jonchée d'ordures, de poussettes abandonnées et de scooters pour enfants.

«Où étaient les observateurs internationaux lorsque nous étions affamés ? Il est trop tard maintenant», a grommelé Harutiounyan, faisant référence au blocus azerbaïdjanais du corridor de Lachin, la seule route reliant le Haut-Karabagh à l'Arménie, qui dure depuis des mois.

Hunan Tadevosyan, porte-parole des services d'urgence du Haut-Karabagh, a déclaré dimanche que le nombre de civils restés à Stepanakert pouvait «se compter sur les doigts d’une seule main».

Un résident arménien du Haut-Karabakh montre ses affaires à un garde-frontière azerbaïdjanais au poste de contrôle de Lachin, en route vers l'Arménie (Crédit photo: Aziz Karimov/AP)

Artak Beglaryan, un ancien responsable séparatiste arménien, a déclaré que «les derniers groupes» d'habitants du Haut-Karabakh étaient en route vers l'Arménie. «Il ne reste que quelques centaines de personnes, dont la plupart sont des fonctionnaires, des employés des services d'urgence, des bénévoles et quelques personnes ayant des besoins particuliers», a-t-il écrit sur les réseaux sociaux.

Dans un rapport sur sa visite, l'ONU a confirmé lundi l'exode massif des Arméniens. «Il ne resterait que 50 à 1,000 Arméniens de souche dans la région du Karabakh en Azerbaïdjan après que l'exode de ces derniers jours ait vu plus de 100,000 d’entre eux s’enfuir», indique le communiqué.

«La mission a été frappée par la manière soudaine avec laquelle la population locale a quitté ses maisons et par les souffrances que cette expérience a dû causer.»

L'exode des Arméniens de souche du Haut-Karabakh a été décrit par les responsables arméniens comme «un acte direct de nettoyage ethnique», une accusation que l'Azerbaïdjan a rejetée, affirmant que le départ des Arméniens était dû à «leur décision personnelle et individuelle et n'a rien à voir avec un déménagement forcé».

L'Arménie, un pays de 2,8 millions d'habitants, est confrontée à un défi majeur face à l'afflux soudain de réfugiés, dont beaucoup «ont faim, sont épuisés et ont besoin d'une assistance immédiate», selon l'agence des Nations Unies pour les réfugiés.

Dans la banlieue nord d'Erevan, Tamara, 35 ans, était assise sur un banc près d'une petite aire de jeux et veillait sur ses deux jeunes enfants. «J'essaie de ne pas pleurer devant eux», a-t-elle déclaré. «Mais c'est très dur. Nous avons tout perdu.»

«Ce n'est pas seulement notre maison que nous avons abandonnée… C'est aussi notre histoire, notre identité», a-t-elle ajouté.

Après avoir quitté son domicile au Haut-Karabakh, Tamara, comme la plupart des autres réfugiés de la région, est d'abord arrivée à Goris, une station balnéaire proche de la frontière avec l'Azerbaïdjan, où elle a passé trois nuits avec ses enfants dans une auberge bondée.

Samedi dernier, le cousin de Tamara est venu la chercher à Goris et a conduit la famille à Erevan, où elle partage désormais un appartement exigu de deux chambres avec six autres membres de sa famille. «Là-bas, nous avions notre propre jardin et maintenant nous devons dormir par terre», a-t-elle déclaré. «Mais au moins, j'ai mes enfants avec moi, ils sont en sécurité.»

Tamara a témoigné qu'elle avait décidé de brûler ses livres de famille et d'autres effets personnels, notamment un vieux piano, craignant qu'ils ne tombent entre les mains des Azerbaïdjanais.

Son acte désespéré met en lumière une partie de la méfiance profondément enracinée ressentie des deux côtés, empoisonnée par la haine ethnique résultant de trois guerres en autant de décennies. Dans les années 1990, la population azerbaïdjanaise a elle-même été expulsée du Haut-Karabakh et des centaines de milliers de personnes ont été déplacées à l'intérieur de l'Azerbaïdjan.

Lundi, les responsables azerbaïdjanais ont déclaré qu'ils garantiraient «l'égalité des droits et des libertés pour tous» au Haut-Karabakh, «sans distinction d'appartenance ethnique, religieuse ou linguistique».

La plupart des Arméniens sont partis parce qu'ils ne croient pas que les autorités azerbaïdjanaises les traiteront équitablement et humainement ou leur garantiront leur langue, leur religion et leur culture.

Pour de nombreux Arméniens, de sombres souvenirs des précédents combats persistent. En 2020, au cours d'une guerre de six semaines, l'Azerbaïdjan a repris certaines parties de la région des montagnes du sud du Caucase ainsi que les territoires environnants revendiqués plus tôt par les forces arméniennes.

Pour expliquer sa décision de partir, Tamara a évoqué sur les réseaux sociaux des clips graphiques montrant des soldats azerbaïdjanais profanant des cadavres et des prisonniers abattus, des clips qui ont sonné l'alarme des groupes internationaux de défense des droits humains. «Je ne vois pas comment nous pouvons faire confiance à l'Azerbaïdjan», a-t-elle déclaré en secouant la tête.

Les récentes arrestations par l'Azerbaïdjan de plusieurs hauts responsables du Karabakh ont encore renforcé les inquiétudes des Arméniens de souche.

La semaine dernière, la police des frontières azerbaïdjanaise a arrêté Ruben Vardanyan, banquier et philanthrope milliardaire, qui a dirigé le gouvernement séparatiste du Haut-Karabakh entre novembre 2022 et février 2023.

Depuis lors, le procureur général d'Azerbaïdjan, Kamran Aliyev, a annoncé que 300 poursuites pénales avaient été ouvertes pour crimes de guerre supposément commis par 300 responsables séparatistes.

Au cours du week-end, plusieurs autres hauts responsables de la région séparatiste ont également été arrêtés alors qu'ils quittaient le Haut-Karabakh, notamment Davit Manukyan, ancien commandant de l'armée de défense de l'Artsakh.

On ne sait toujours pas combien de personnes recherchées par Bakou demeurent au Haut-Karabakh.

«J'exhorte ces personnes à se rendre volontairement», a déclaré dimanche le procureur Aliyev aux journalistes.

Lien de l’article en anglais:

https://www.theguardian.com/world/2023/oct/02/nagorno-karabakh-ghost-town-un-ethnic-armenians-azerbaijan